Kafbátatækni í orrustunni um Atlantshafið 1939-1945. 2. hluti

Þýska "Milk Cow" (tegund XIV) - U 464 - síðan 1942, í Atlantshafi, útvegaði öðrum kafbátum eldsneyti, tundurskeyti og mat.

Að taka þátt í stríði Bandaríkjanna breytti verulega ímynd orrustunnar við Atlantshafið. Þýskir langdrægir kafbátar fyrri hluta árs 1942 náðu miklum árangri undan Ameríkuströndinni og nýttu sér reynsluleysi Bandaríkjamanna í baráttunni við U-báta. Í skipalestabardögum á miðju Atlantshafi voru „Gráu úlfarnir“ hins vegar ekki svo auðveldir. Í ljósi vaxandi styrks fylgdarliðsins og útbreiðslu betri og betri ratsjár sem settar voru upp á yfirborðsskip og flugvélar bandamanna var nauðsynlegt að breyta um taktík í árásum á skipalestir.

Þegar um miðjan desember 1941 þróaði Dönitz áætlun um fyrstu U-bátaárásina á austurströnd Bandaríkjanna og Kanada. Hann vonaði að Bandaríkjamenn hefðu enga reynslu af því að berjast við skip hans og að kafbátar af gerð IX sem sendir voru á þessi hafsvæði myndu takast nokkuð vel. Það kom í ljós að hann hafði rétt fyrir sér, en það hefði getað verið öðruvísi, því fram í lok janúar 1942 fylgdust breskir dulmálsfræðingar með ferðum þýskra U-báta í hafinu. Þeir vöruðu Bandaríkjastjórn við fyrirhugaðri árás Þjóðverja, jafnvel hvenær og hvar nákvæmlega ætti að búast við henni og hvaða þýsk skip myndu taka þátt í henni.

HMS Hesperus - einn af bresku tundurspillum sem tóku þátt í bardaga á Atlantshafi við þýska kafbáta.

Ernest King aðmíráll, sem sá um vörn svæðisins, var hins vegar of stoltur til að spyrja reyndari Breta hvernig þeir ættu að verja sig sem best með U-bátum á grynnri strandsjó. Raunar gerðu undirmenn King ekkert sem gat komið í veg fyrir að Þjóðverjar réðust á grennd við mikilvægustu hafnir Bandaríkjanna, þótt þeir hefðu haft mánuð til þess frá því stríðið braust út.

Hægt var að koma jarðsprengjusvæðum þannig fyrir að námurnar yrðu einungis hættulegar fyrir U-báta, settar á 15 m dýpi og neðan, á meðan skip færu örugglega yfir þær. King gæti einnig sett skilyrði um að að minnsta kosti þriðjungi tiltækra eyðileggingarmanna skyldi falið að fylgja strandlestum1, vegna þess að eftir að hafa farið úr höfn þurfti að mynda hópa skipa að minnsta kosti á hættulegustu svæðum (sérstaklega nálægt höfnum) meðfram höfninni. ströndinni og úthlutað þeim skjóli tundurspilla eða annarrar gæslusveitar, auk þess að veita skjóli fyrir ferð þessara bílalesta með stökum flugvélum. U-bátar áttu að gera árás á þessu hafsvæði hver fyrir sig og í mikilli fjarlægð hver frá öðrum, þannig að aðeins slík vörn gæti dregið verulega úr tapi. Því miður, þegar þýska aðgerðin hófst, lögðu skipin af stað til strandsvæðanna ein og U-bátarnir gátu sökkt þeim jafnvel með stórskotalið um borð eftir að hafa verið stöðvuð. Á Ameríkuströndinni (og í höfnunum sjálfum) var heldur ekki umhugað um að koma á myrkvun, sem síðar gerði U-bátaforingjum auðveldara að ráðast á næturnar, því skipin sáu mjög vel á móti strandljósunum. Og þær fáu flugvélar sem Bandaríkjamenn stóðu til boða (upphaflega 100) voru ekki einu sinni búnar djúpsprengjum á þeim tíma!

Þess vegna mættu kafbátarnir fimm af gerð IX (U 123, U 66, U 109, U 130 og U 125) nánast enga mótstöðu þegar, 14. janúar 1942, á kanadísku hafsvæði undan suðurströnd Nova Scotia og nálægt Cape Breton Island. , þar sem hin fáu kanadísku skip og flugvélar gerðu gagnárásir nokkuð ógnandi. Engu að síður var upphaf aðgerðarinnar Paukenschlag mjög farsælt fyrir Þjóðverja. Þeir sökktu alls 2 skipum með 23 150 brt að stærð og skemmdu 510 til viðbótar (2 15 brt) án þess að verða fyrir tjóni sjálfir. Dönitz, sem vissi núna að skipum hans yrði refsað á þessu hafsvæði í bili, skipulagði nýjar „öldur“, þ.e. nýja og stærri hópa U-báta, og hélt áfram sífellt árangursríkari aðgerðum (þegar einn hópur sneri aftur til franskra herstöðva eftir að hafa hlaupið upp úr eldsneyti og tundurskeytum, það átti að skipta um þau). Á daginn fóru U-bátarnir niður á 192 til 45 m dýpi og lágu þar á hafsbotni nokkrum kílómetrum frá siglingaleiðum, sneru aftur á nóttunni og héldu áfram árásum sínum. Tilraunir til að stemma stigu við bandarísku skipunum á fyrsta ársfjórðungi 135 voru mjög árangurslausar. Þeir vöktuðu einir á tilteknum hluta strandlengjunnar með svo reglulegu millibili að foringjar U-bátanna stilltu vaktina eftir þeim og gátu auðveldlega forðast að berjast við þá, eða þeir gátu sjálfir ráðist á yfirborðsskipið sem var að nálgast. Þannig var tundurspillinum USS Jacob Jones sökkt, sem þýski kafbáturinn U 1942 stöðvaði 28. febrúar 1942.

Á fyrsta ársfjórðungi 1942 sökktu U-Boats 203 einingar með afkastagetu upp á 1 brtt á öllum hafsvæðum og Þjóðverjar misstu 133 skip. Tvær þeirra (U 777 og U 12) sökktu flugvélum með bandarískum áhöfnum í mars. Á hinn bóginn sökk tundurspillirinn USS Roper fyrsta U-bátnum (U 656) nálægt Norður-Karólínu svo seint sem 503. apríl 85. Bretar voru í fyrstu dauðhræddir við skort á færni Bandaríkjamanna til að verja austurströnd sína, loksins. sendi þeim aðstoð í mars 14 í formi 1942 korvetta og 1942 togara, þó að þeir þyrftu sjálfir á þessum skipum að halda. King aðmíráll var loksins sannfærður um að skjóta bílalestum á milli New York og Halifax og milli Key West og Norfolk. Áhrifin komu mjög fljótt. Skipum fækkaði úr 10 í apríl í 24 í maí og núll í júlí. U-bátarnir fluttu á hafsvæði Mexíkóflóa og strönd Suður-Ameríku og Karíbahafssvæðisins og kölluðu það nýju "U-bátaparadísina" vegna þess að þeir voru enn mjög farsælir þar. Á öðrum ársfjórðungi 24 sökktu þýskir kafbátar 5 einingar með afkastagetu upp á 1942 BRT á öllum svæðum Atlantshafsins og aðliggjandi höf. 328 U-bátar sukku í bardaga, þar af tveir á bandarísku hafsvæði.

Seinni hluta árs 1942 hélt U-bátaárásin á austurströnd Bandaríkjanna áfram og Þjóðverjar gátu framlengt sjósókn sína á þessu tímabili, þar sem þeir fengu getu til að fylla eldsneyti, tundurskeyti og matvæli úr kafbátabirgðum af gerð XIV, þekkt sem "mjólkurkýr". Engu að síður efldust varnir Bandaríkjamanna við strendur þeirra smám saman, einkum styrkur fluggæslu og tap Þjóðverja fór hægt og rólega að aukast, sem og aðgerðir á Atlantshafi, sérstaklega í beinum skipalestabardögum.