Aerocobra yfir Nýju-Gíneu
Aerocobra yfir Nýju-Gíneu. Ein af P-400 vélum 80. sveitar 80. fg. 75 lítra eldsneytistankur til viðbótar sést vel undir skrokknum.
Bell P-39 Airacobra orrustuflugmenn voru mjög virkir í Nýju-Gíneu herferðinni, sérstaklega árið 1942 þegar Port Moresby var varnir, síðasta víglínu bandamanna á undan Ástralíu. Til að berjast fyrir svo háum hlut köstuðu Bandaríkjamenn orrustuflugvélum, sem þóttu næstum verstu af öllum sem þjónuðu í bandaríska flughernum í seinni heimsstyrjöldinni. Þeim mun áhrifameiri eru afrek flugmanna þeirra, sem flugu á slíkum orrustuvélum og lentu í árekstri við flugelítuna í japanska keisaraflotanum.
R-39 Airacobra bardagavélin var án efa nýstárleg hönnun. Það sem einkenndi hann mest frá bardagamönnum þess tíma var vélin sem var fest í miðjum skrokknum, fyrir aftan flugstjórnarklefann. Þetta fyrirkomulag virkjunarinnar gaf mikið laust pláss í boganum, sem gerir þér kleift að setja upp öflug vopn um borð og framhjólaundirvagn, sem veitti frábært skyggni frá stýrishúsinu við akstur.
Í reynd kom þó í ljós að kerfi með hreyfli sem er tengdur við skrúfu með löngum kardanás torveldaði hönnun flugvélarinnar sem gerði það að verkum að erfitt var að viðhalda tæknilegri frammistöðu á vettvangi. Það sem verra er, þetta fyrirkomulag vélarinnar var næmari fyrir höggum að aftan, sérstaklega þar sem hún var ekki varin með brynjuplötu. Hann tók einnig plássið sem venjulega er frátekið fyrir aðaleldsneytistankinn, sem þýddi að P-39 var með tiltölulega stutt drægni. Til að gera illt verra var vitað að 37 mm byssan festist. Hins vegar, ef flugmanninum tókst í bardaganum að nota skotfærin af fallbyssum og 12,7 mm þungum vélbyssum í nef flugvélarinnar, færðist þyngdarpunkturinn hættulega í átt að hreyflinum, af þeim sökum datt R-39 inn í loftið. flatur skottsnúningur í snörpum hreyfingum sem myndi koma honum út var nánast ómögulegt. Jafnvel lendingarbúnaðurinn með framhjólinu reyndist vandamál, því á holóttum flugvöllum Nýju-Gíneu brotnaði langi stuðningurinn oft við lendingu og jafnvel í akstri. Stærstu mistökin voru hins vegar útilokun túrbóhleðslunnar frá hönnunaráætlunum, sem leiddi til þess að fluggeta R-39 fór yfir 5500 m.
Sennilega, ef stríðið hefði ekki byrjað, hefði R-39 fljótt gleymst. Bretar, sem höfðu pantað nokkur hundruð, urðu svo vonsviknir með hann að næstum allir voru gefnir Rússum. Jafnvel Bandaríkjamenn útbjuggu hersveitir sínar sem voru staðsettar fyrir stríðið í Kyrrahafinu með öðrum tegundum orrustuflugvéla - Curtiss P-40 Warhawk. Afgangurinn af bresku skipuninni var R-39 afbrigðið með 20 mm fallbyssu (í stað 37 mm). Eftir árásina á Pearl Harbor gerði bandaríski flugherinn öll eintök upptæk og samþykkti þau undir heitinu P-400. Þeir komu fljótt að góðum notum - þegar Bandaríkjamenn töpuðu Warhawks um áramótin 1941 og 1942 í orrustunum um Hawaii, Filippseyjar og Jövu, höfðu þeir Aircobras til að verja Port Moresby.
Á fyrstu mánuðum ársins 1942 var Nýja-Gínea ekki eina áhyggjuefni bandamanna í Kyrrahafinu. Eftir að Japanir hertóku Jövu og Tímor voru borgir á norðurströnd Ástralíu innan seilingar flugvéla þeirra og í febrúar hófust loftárásir á Darwin. Af þessum sökum voru fyrstu bandarísku orrustuþoturnar (P-40E) sem sendar voru frá Bandaríkjunum á bardagasvæðið stöðvaðar í Ástralíu, sem skildi vörn Nýju-Gíneu eftir til einnar Kittyhawk-sveitar (75 Squadron RAAF).
Á meðan Ástralir börðust einir gegn japönskum árásum á Port Moresby, 25. febrúar, komu starfsmenn 35. PG (Pursuit Group) sjóleiðina til Brisbane, sem samanstóð af þremur sveitum - 39., 40. og 41. - búin P-39 í valkostir D. og F. Stuttu eftir það, 5. mars, kom 8. PG, sem einnig samanstendur af þremur sveitum (35., 36. og 80. PS), til Ástralíu og tók á móti breskum P-400 vélum. Það tók báðar sveitirnar margar vikur í viðbót að ná fullum bardagaviðbúnaði, en bandamenn höfðu ekki svo mikinn tíma.
Í byrjun mars 1942 lentu Japanir á norðausturströnd Nýju-Gíneu, nálægt Lae og Salamaua, þar sem þeir byggðu fljótlega flugvelli, og fjarlægðin frá Port Moresby minnkaði í innan við 300 km. Á meðan mestur hluti japanska flughersins í Suður-Kyrrahafi var enn staðsettur í Rabaul, flutti úrvalsliðið Tainan Kokutai til Lae, A6M2 Zero orrustusveitarinnar sem sumir af bestu æsingum Japans eins og Hiroyoshi Nishizawa og Saburo Sakai komu frá.
