Æfing "Falcon jump".
Nærmynd af hollensku C-130H-30 sem er alltaf fremst í flokki flutningavélanna sem fallhlífarhermenn lenda úr.
Dagana 9.-21. september 2019, eins og hvert ár, var Falcon Jump æfingin haldin í Hollandi. Æfingarnar voru skipulagðar af 336. deild konunglega hollenska flughersins og 11. flughersveit konunglega landhersins. Meginmarkmiðið með æfingunum er að þjálfa flugliðið og flugliðið í lendingu og flugfalli. Fallhlífaherliðarnir undirbjuggu sig einnig fyrir árlega hátíð aðgerðarinnar Market Garden. Að sjálfsögðu var fjöldi fallhlífarhermanna sem tóku þátt í æfingunni og tilefni aðgerðarinnar ekki eins mikill og fjöldi þeirra sem tóku beinan þátt í henni. Hins vegar voru jafnvel 1200 stökkvarar mikið vandamál, rétt eins og á hverju ári.
Eftir lendingu í Normandí 6. júní 1944, og þróun sóknar bandamanna djúpt inn í Frakkland, byrjaði breski markhershöfðinginn Bernard Montgomery að leitast við að brjótast í gegnum þýsku vígstöðvarnar á hernaðarlegan mælikvarða eins fljótt og auðið var. Hann taldi að eftir ósigur þýsku hersveitanna í Frakklandi hefði Þýskaland þegar verið sigrað. Að hans mati væri hægt að binda enda á stríðið fljótt með því að brjótast í gegnum Holland og ráðast inn á frumþýskt landsvæði. Þrátt fyrir efasemdir samþykkti æðsti yfirmaður bandamanna í Evrópu, Dwight Eisenhower hershöfðingi, að framkvæma Market Garden aðgerðina.
Tilgangurinn með þessari stærstu flugherferð bandamanna var að fara í gegnum landsvæði Hollands, sem eins og þú veist er skorið af erfiðum ám og skurðum. Þess vegna var fyrst og fremst nauðsynlegt að ná tökum á brýr yfir vatnshindranir - á ánum Meuse, Vaal (kvísl Rínar) og á Rín í Hollandi. Markmið aðgerðarinnar var að frelsa Suður-Holland undan hernámi Þjóðverja fyrir jólin 1944 og opna veginn til Þýskalands. Aðgerðin fólst í loftbornum þætti (Market) til að ná brýrnar og brynvarðarárás frá Belgíu (Sad) með því að nota allar brýrnar til að ná Rínarbrúarhöfðanum á þýsku yfirráðasvæði.
Áætlunin var mjög metnaðarfull og hröð framkvæmd hennar var mikilvæg fyrir árangur hennar. Verkefni XXX breska hersveitarinnar var að sigrast á fjarlægðinni frá landamærum Belgíu til borgarinnar Arnhem á landamærum Þýskalands á þremur dögum. Þetta væri aðeins hægt ef allar brýr á leiðinni væru ekki skemmdar. Bandaríska 101. flugherdeildin (DPD) átti að ná brýrnar milli Eindhoven og Vegel. Önnur bandarísk deild, 82. DPD, átti að hernema brýrnar milli Grave og Nijmegen. Breska 1. DPD og pólska 1. sjálfstæða fallhlífarsveitin stóðu frammi fyrir erfiðasta verkefninu. Þeir áttu að hertaka þrjár brýr á óvinasvæði við Neðri Rín við Arnhem. Ef aðgerð Market Garden hefði heppnast fullkomlega hefði megnið af yfirráðasvæði Hollands verið frelsað með því að skera niður þýska hermenn í norðurhluta landsins og 100 kílómetra gangurinn sem liggur beint til Þýskalands hefði verið eyðilagður. Þaðan, frá brúarhöfðanum í Arnhem, áttu bandamenn að fara austur í átt að Ruhr, iðnaðarkjarna Þýskalands.
Misbrestur á áætluninni
Þann 17. september 1944 fór fyrsta lendingin án vandræða. Hins vegar komu strax upp miklir erfiðleikar og áföll. Lendingarsvæði Breta var nokkuð langt vestur af Arnhem og aðeins eitt herfylki komst að aðalbrúnni. XXX hersveitir stöðvuðust um kvöldið í Valkensvärd vegna þess að brúin í Sona hafði verið sprengd af Þjóðverjum. Það var ekki fyrr en 19. september sem ný bráðabirgðabrú var byggð. Bandaríkjamönnum sem lentu í Groesbeck tókst ekki strax að ná Nijmegen brúnni. Sama dag reyndu Bretar, styrktir af frekari lendingarbylgjum, að brjótast í gegn að brúnni í Arnhem, en var hrakið af þýskum herdeildum sem voru í skyndi. Nokkrar brotastöðvar týndu og leifar 1. DPD voru reknar aftur til Oosterbeek.
Þann 20. september fóru Bandaríkjamenn yfir Waal-ána á bátum og var Nijmegen-brúin tekin af þeim. Það kom þó í ljós að þetta gerðist of seint þar sem Þjóðverjar umkringdu herfylkinguna nálægt Arnhem og þeir náðu brúnni aftur. Pólska hersveitin lenti í Driel 21. september í þeirri von að brúarhausinn í Oosterbeek gæti nýst sem valkostur yfir Neðri Rín, en það reyndist algjörlega óraunhæft. Bretar voru á barmi hruns og herliðsframboð á ganginum frá Eindhoven til Arnhem truflaðist kerfisbundið með árásum Þjóðverja frá köntunum. Þar af leiðandi fékk tveggja akreina vegur nr. 69 milli Eindhoven og Arnhem viðurnefnið „vegurinn til helvítis“.
Þann 22. september 1944 brutust þýskir hermenn í gegnum þröngan gang bandamanna nálægt þorpinu Vegel. Þetta leiddi til ósigurs herliðs bandamanna við Arnhem, þar sem Þjóðverjar héldu aftur af Bretum í miðbæ Arnhem. Þar af leiðandi var aðgerð Market Garden hætt 24. september. Nóttina 25./26. september voru síðustu 2000 hermennirnir frá Oosterbeek fluttir á brott yfir ána. Þessi árangur gerði Þjóðverjum kleift að verjast í sex mánuði í viðbót. Þessum ósigri var síðar lýst sem „brú of langt“, með frægum orðum breska hershöfðingjans Browning.
