Fréttir af flutningum og þyrlum frá Airbus

Ein af sex H145M vélum sem taílenski sjóherinn pantaði við prófun í Airbus þyrluverksmiðjunni í Donauwörth í Þýskalandi. Mynd Pavel Bondarik

Með nýlegri sameiningu allra dótturfélaga fyrirtækisins undir sama Airbus vörumerki, hefur fjölmiðlakynning Airbus Defence & Space á nýjum áætlunum og afrekum einnig verið stækkað á þessu ári til að ná yfir málefni sem tengjast hernaðar- og vopnuðum þyrlum.

Samkvæmt Airbus er verðmæti vopnamarkaðarins á heimsvísu nú um 400 milljarðar evra. Á næstu árum mun þetta verðmæti vaxa um að minnsta kosti 2 prósent árlega. Bandaríkin eru með stærstu markaðshlutdeildina, metin á 165 milljarða; Löndin á Asíu-Kyrrahafssvæðinu munu árlega eyða um 115 milljörðum evra í vopn og lönd Evrópu (að frátöldum Frakklandi, Þýskalandi, Spáni og Bretlandi) munu eyða að minnsta kosti 50 milljörðum evra. Byggt á ofangreindum spám ætlar evrópski framleiðandinn að kynna mikilvægustu vörur sínar á virkan hátt - flutninga A400M, A330 MRTT og C295 og bardagamenn Eurofighters. Á næstu árum ætlar AD&S að einbeita sér að því að auka framleiðslu og sölu með nýrri tækni og lausnum, ekki aðeins á þeim fjórum vettvangi sem nefnd eru hér að ofan, heldur einnig á öðrum starfssviðum. Fyrirtækið hyggst á næstunni kynna nýja þróunarstefnu þar sem meiri áhersla er lögð á sveigjanleika og getu til að aðlagast hratt breyttum markaðsaðstæðum.

A400M er enn að þroskast

Í byrjun árs 2016 virtist sem vandamálin við upphafsþróun fjöldaframleiðslu Atlas væru að minnsta kosti leyst tímabundið. Því miður komu vandræðin að þessu sinni úr óvæntri átt, því þetta virtist vera sannað akstur. Vorið á þessu ári tilkynnti áhöfn eins af „Atlas“ konunglega flughersins bilun í einum af TP400 hreyflunum á flugi. Skoðun á drifinu sýndi skemmdir á einum gír gírsins sem flytur afl frá vél til skrúfu. Skoðun á síðari einingum leiddi í ljós bilun í gírkassa annarra flugvéla, en hún átti sér aðeins stað í hreyflum þar sem skrúfur snúast réttsælis (nr. 1 og nr. 3). Í samvinnu við gírkassaframleiðandann, ítalska fyrirtækið Avio, var nauðsynlegt að skoða gírkassann á 200 klukkustunda fresti vélar í gangi. Markviss lausn á vandanum hefur þegar verið þróuð og prófuð; eftir innleiðingu hans verður flutningsskoðanir í upphafi framkvæmdar á 600 klukkustunda fresti.

Hugsanleg vélarbilun er ekki eina vandamálið - nokkrar A400M hafa reynst hafa sprungur í nokkrum skrokkgrindum. Framleiðandinn brást við með því að breyta málmblöndunni sem þessir þættir eru gerðir úr. Á flugvélum sem þegar eru í notkun verður skipt um ramma við áætlaða tækniskoðun.

Þrátt fyrir framangreint er A400M að sýna sig betur og betur sem flutningatæki. Flugvélarnar eru metnar af flughernum sem notar þær og sýnir reglulega getu sína. Rekstrargögn sýndu að flugvélin með 25 tonna farm hefur um 900 km flugdrægni en krafist var af alþjóðlegu samsteypunni OCCAR, sem pantaði þær fyrir nokkrum árum. Dæmi um nýja möguleika sem A400M býður upp á er flutningur á 13 tonnum af farmi frá Nýja Sjálandi til McMurdo Suðurskautsstöðvarinnar, mögulegt innan 13 klukkustunda, án eldsneytis á Suðurskautslandinu. Að flytja sama farm í C-130 myndi þurfa þrjú flug, taka eldsneyti eftir lendingu og taka mun lengri tíma.

Einn af mikilvægum þáttum í notkun A400M var eldsneytisfylling á þyrlum í flugi. Einu þyrlurnar í Evrópu með þessa getu eru EC725 Caracal sem franska sérsveitin notar og því vilja Frakkar aðallega nota A400M sem tankskip. Hins vegar sýndu prófanir á A400M vélinni, sem gerðar voru frá Caracala, að núverandi lengd eldsneytislínunnar væri ekki nægjanleg, þar sem aðalsnúningur þyrlunnar væri of nálægt skottinu á A400M. Franskt flug fann skammtímalausn á vandamáli langdrægra þyrluaðgerða - fjórir bandarískir KC-130J tankbílar voru pantaðir. Airbus gefst þó ekki upp og leitar að skilvirkri tæknilausn. Til að forðast notkun á óstöðluðum áfyllingartanki, til að fá 9-10 m lengri línu, er nauðsynlegt að minnka þversnið hans. Nýju farartækin eru nú þegar í prófunum á jörðu niðri og flugprófanir á endurbættri lausninni eru áætlaðar í lok árs 2016.