Gæti Mercedes-Benz keypt Aston Martin?

Ný kynslóð Vantage hefur ekki virkað síðan hún kom á markað.

Að kaupa sportbíl er venjulega afrakstur margra ára vinnu sem leggur grunninn að velgengni svo þú getir splæst í bíl sem þú getur sannarlega verið stoltur af. Að kaupa sportbílafyrirtæki er mikið það sama.

Atburðir þessarar viku um leiðtogaskipti Aston Martin (Tobias Moers hjá AMG tekur við af Andy Palmer sem forstjóra) munu breyta örlögum breska vörumerkisins sem er umkringt. En er þeim líka ætlað að gera Aston Martin að meira aðlaðandi tilboði fyrir Mercedes-Benz fyrir hugsanlega framtíðarkaup?

Fyrirtækin tvö hafa verið tengd síðan 2013, þegar Aston Martin gaf þýska risanum Daimler 11 prósenta hlut án atkvæðisréttar í breska fyrirtækinu sem hluti af samkomulagi um að nota AMG-smíðaðar vélar, gírskiptingar og rafkerfi fyrir núverandi Vantage og DBX.

Þetta setur móðurfyrirtækið Mercedes í kassann til að nýta núverandi lágan kostnað Aston Martin, sem bendir til þess að það gæti séð ljós í enda ganganna.

Af hverju er Aston Martin í vandræðum?

Þó að faraldur kransæðaveirunnar hafi bitnað harkalega á bílaiðnaðinum, sérstaklega í Evrópu, þá er harði raunveruleikinn sá að Aston Martin var í vandræðum löngu fyrir neyðarástandið í heiminum. Árið 20 dróst sala vörumerkisins saman um meira en 2019 prósent þar sem enn tiltölulega nýju Vantage og DB11 gerðirnar náðu ekki hljómgrunni hjá sportbílakaupendum.

Það kemur ekki á óvart að léleg sala hefur haft neikvæð áhrif á hlutabréfaverð félagsins, þar sem herra Palmer setti vörumerkið á markað árið 2018. Síðan þá hefur gengi hlutabréfa stundum lækkað um 90%. Án stærra móðurfélags til að bjarga því á erfiðum tímum var vörumerkið í verulegum fjárhagsvandræðum í lok árs 2019.

Sláðu inn kanadíska milljarðamæringinn Lawrence Stroll til að reyna að bjarga vörumerkinu aftur. Hann stýrði hópi sem fjárfesti 182 milljónir punda (304 milljónir dollara) til að eignast 25 prósent hlut í fyrirtækinu, tók við hlutverki framkvæmdastjóra og hóf strax að gera breytingar á því hvernig fyrirtækið var rekið.

Hver er Lawrence Stroll?

Þeir sem ekki þekkja til fyrirtækjaheimsins í tísku og Formúlu 60 vita líklegast ekki hvað herra Stroll heitir. Tveggja ára strákurinn hefur safnað yfir 2 milljörðum dala með því að fjárfesta í nokkrum af frægustu tískumerkjum heims sem þurfa á aðstoð að halda. Hann og viðskiptafélagi hans hjálpuðu til við að breyta Tommy Hilfiger og Michael Kors í alþjóðleg vörumerki og urðu ríkir í því ferli.

Herra Stroll er ákafur bílaáhugamaður sem á nokkra hágæða Ferrari, þar á meðal 250 GTO og LaFerrari, auk Mont-Tremblant kappakstursbrautarinnar í Kanada. Þessi ást á hröðum bílum varð til þess að sonur hans Lance varð Formúlu 1 ökumaður með Williams og að lokum keypti eldri Stroll hið erfiða Force India Formúlu 1 lið, endurnefna það Racing Point og skipaði son sinn sem ökumann.

Með yfirtöku sinni á Aston Martin tilkynnti hann áform um að breyta Racing Point í verksmiðjubúning fyrir breska F1 vörumerkið til að keppa á móti Ferrari og Mercedes-AMG á brautinni. Þetta ætti að veita réttan alþjóðlegan vettvang til að hjálpa til við að endurreisa ímynd og gildi Aston Martin.

Herra Stroll sannfærði einnig núverandi forstjóra Mercedes-AMG F1, Toto Wolff, um að ganga til liðs við hóp sinn og hann eignaðist 4.8% hlut í Aston Martin, sem leiddi til orðróms um að hann myndi yfirgefa þýska liðið til að stýra Aston Martin F1 verkefninu.

Herra Stroll er greinilega metnaðarfullur og hefur sögu um (afsakið orðaleikinn) að endurnýta vörumerki sem standa sig illa.

Getur herra Moers gert Aston Martin aðlaðandi fyrir Mercedes?

Þótt kjörtímabili herra Palmer sé að ljúka er ekki hægt að vanmeta góða vinnu hans við að endurreisa vörumerkið. Á sínum tíma leiddi hann kynningu á nýjustu Vantage og DB11 gerðum, auk DBS SuperLeggera. Það hleypti einnig af stokkunum „Second Century Plan“ vörumerkisins, sem mun kynna fyrsta jeppann, DBX, ásamt nýrri línu ofurbíla með meðalhreyfla. Hápunktur þessarar nýju fjölskyldu miðhreyfla bíla verður Valkyrie, bíll búinn til af F1 hönnunargoðsögninni Adrian Newey sem hluti af samstarfi Aston Martin við Red Bull Racing F1 liðið.

Herra Moers mun nú ekki aðeins bera ábyrgð á kynningu á DBX og millihreyfla sportbílum, heldur einnig fyrir að auka sölu Vantage og DB11 og bæta arðsemi fyrirtækisins.

Þess vegna var hann ráðinn til herra Stroll, því það var það sem hann gerði hjá AMG - auka úrvalið, hámarka framleiðsluna og gera reksturinn arðbærari, eins og herra Stroll útskýrði í atvinnuauglýsingu herra Moers.

„Ég er ánægður með að bjóða Tobias velkominn í Aston Martin Lagonda,“ sagði Stroll. „Hann er einstaklega hæfileikaríkur atvinnumaður í bílaiðnaði og sannreyndur leiðtogi í viðskiptum með langa afrekaskrá hjá Daimler AG, sem við eigum langt og farsælt tæknilegt og viðskiptalegt samstarf við sem við hlökkum til að halda áfram.

„Í gegnum ferilinn hefur hann aukið vöruúrvalið, styrkt vörumerkið og bætt arðsemi. Hann er hentugur leiðtogi fyrir Aston Martin Lagonda þar sem við innleiðum viðskiptastefnu okkar til að ná fullum möguleikum okkar. Metnaður okkar fyrir fyrirtækið er verulegur, skýr og í samræmi við ákvörðun okkar um að ná árangri.“

Lykilsetningin í þessari tilvitnun vísar til löngunar Herra Stroll til að „halda áfram“ samstarfinu við Daimler. Undir forystu herra Palmer hóf Aston Martin vinnu við að búa til alveg nýja V6 vél með forþjöppu og tvinnskiptingu til að leysa af hólmi AMG vélar í framtíðargerðum, sem gefur vörumerkinu sjálfstæði.

Þetta vekur þá spurningu, hvort herra Stroll vilji dýpka tengsl sín við Daimler í þeirri von að þýski bílarisinn kaupi hann, gefi honum arð af fjárfestingu sinni og bæti öðru bílamerki við Daimler fjölskylduna?

Aston Martin myndi passa vel yfir AMG, sem gerir vörumerkinu kleift að höfða til enn ríkari hóps viðskiptavina en jafnvel Mercedes nú. Fræðilega séð myndi þetta einnig gera meiri sparnað með afkastamiklum vélum og kerfum fyrir framtíðar AMG gerðir.

Þess má geta að í fréttatilkynningu Mercedes sjálfs, þar sem tilkynnt var um skipti á herra Moers hjá AMG, hrósaði Ola Kellenius stjórnarformaður Daimler störf hans og lýsti ekki opinberlega yfir neinum illum vilja við brotthvarf svo farsæls fyrirtækisleiðtoga.

„Tobias Moers hefur leitt AMG vörumerkið til mikillar velgengni og við viljum þakka honum kærlega fyrir öll afrek hans hjá Daimler,“ sagði í yfirlýsingunni. „Við höfum blendnar tilfinningar varðandi brottför hans. Annars vegar erum við að missa yfirmann en á sama tíma vitum við að reynsla hans mun skipta miklu fyrir Aston Martin, fyrirtæki sem við eigum langt og farsælt samstarf við.“

Hverjar eru líkurnar á því að samstarfið stækki á næstu árum? Það er mjög líklegt að ráðning herra Moers sé hreyfing af herra Stroll til að færa sig nær Daimler, því hann er líklegasti kaupandi Aston Martin í framtíðinni. Horfðu á þetta rými...