Indlandshaf í seinni heimsstyrjöldinni, hluti 3

Gurkas, studd af M3 Grant miðlungs skriðdrekum, sópar japönskum hermönnum af Imphal Kohima veginum í norðaustur Indlandi.

Í upphafi seinni heimsstyrjaldar var Indlandshaf afar mikilvæg fjarskiptaleið fyrir bandamenn, sérstaklega Breta, til að flytja vistir og hermenn frá nýlendum í Austurlöndum fjær og Eyjaálfu. Árangur Japana gjörbreytti ástandinu: sumar nýlendur týndust, á meðan aðrar urðu fremstu ríki sem þurftu að berjast fyrir að lifa af ein.

Í nóvember 1942 var staða Breta á Indlandshafi greinilega verri en ári áður, en hörmungarnar sem lofað var í ársbyrjun var víðs fjarri. Bandamenn réðu yfir hafinu og gátu afhent farm bæði til Indlands og - í gegnum Persíu - til Sovétríkjanna. Tap Singapúr varð hins vegar til þess að leiðir milli Bretlands og Ástralíu og Nýja Sjálands voru styttar. Öryggi þessara tveggja eigna var ekki lengur háð London, heldur Washington.

Sprenging af skotfærum á skipinu m / s "Neptune" olli mestu tjóni við sprengjuárás á höfnina í Darwin. Hins vegar lifði jarðsprengjuvélin HMAS Deloraine, sem sést í forgrunni, þennan hörmulega atburð af.

Hins vegar var ógnunin við Ástralíu og Nýja Sjáland af árás Japana lítil. Andstætt bandarískum áróðri, sem lifir enn í dag, voru Japanir ekki brjálaðir hernaðarsinnar sem voru gagnteknir af lönguninni til að sigra allan heiminn, heldur skynsamir hernaðarmenn. Þeir vonuðust til að stríðið sem þeir hófu með árásinni á Pearl Harbor árið 1941 myndi fylgja sömu atburðarás og stríðið við Rússland 1904-1905: fyrst myndu þeir taka upp varnarstöður, stöðva gagnsókn óvinarins og síðan friðarviðræður. Gagnsókn Breta gæti komið frá Indlandshafi, gagnsókn Bandaríkjamanna frá Kyrrahafinu. Mótsókn bandamanna frá Ástralíu var dæmd til að festast í öðrum eyjaklasum og stafaði ekki bein ógn við Japan. (Sú staðreynd að það var reynt var af smávægilegum ástæðum - aðallega pólitískum - sem hægt er að tákna með Douglas MacArthur hershöfðingja, sem vill snúa aftur til Filippseyja hvað sem það kostar.)

Þó að Ástralía hafi ekki verið stefnumarkandi markmið fyrir Japan, var það mögulega rekstrarlega mikilvægt. Jafnvel fyrir 1941, lagði yfirmaður — síðar aðmíráll — Sadatoshi Tomioka, yfirmaður aðgerða keisaraflotans, til að í stað þess að ráðast á Hawaii — sem leiddi til Pearl Harbor og Midway — réðust á Fiji og Samóa og síðan á Nýja Sjáland. Þannig átti væntanleg gagnsókn Bandaríkjamanna ekki beint að japönsku eyjunum, heldur inn í Suður-Kyrrahafið. Árás á Nýja Sjáland hefði verið aðgerð í meira samræmi við forsendur stríðsáætlunar Japana, en hlutlægir þættir komu í veg fyrir það.

Flotastjórnin ákvað að þrjár herdeildir myndu duga til að ná norðurhéruðum Ástralíu og skip með um 500 brúttó landflótta myndu sjá um þær. Höfuðstöðvar keisarahersins gerðu grín að þessum útreikningum, ákváðu lágmarksstyrk 000 herdeilda og kröfðust 10 brúttótonna til að útvega þeim. Þetta voru meiri öfl og aðferðir en notaðar voru við landvinningana 2 frá Búrma í gegnum Malaya og Hollenska Indland til Filippseyja. Þetta voru sveitir sem Japan gat ekki lagt fram, allur kaupskipafloti hennar var með 000 brúttótonn tilfærslu.

Tillögunni um að ráðast inn í Ástralíu var loks hafnað í febrúar 1942, þegar frekari hernaðarráðstafanir voru íhugaðar eftir landvinninga Singapúr. Japanir ákváðu að ráðast inn á Hawaii sem endaði með ósigri Japana við Midway. Handtaka Nýju-Gíneu átti að vera nokkurs konar skemmdarverk, en eftir orrustuna við Kóralhafið var áætlunin sett á ís. Það er athyglisvert að þetta er innbyrðis háð: orrustan við Kóralhafið var háð mánuði fyrir orrustuna við Midway og tap í fyrri orrustunni stuðlaði að ósigri Japana í þeirri síðari. Hins vegar, hefði orrustan við Midway verið farsæl fyrir Japana, hefðu áætlanir um að leggja undir sig Nýju-Gíneu líklega verið endurnýjaðar. Slíka röð sýndu Japanir þegar þeir reyndu að ná eyjunni Nauru - þetta var líka hluti af skemmdarverkaáætlun fyrir innrásina á Hawaii - neyddust til að hörfa í maí 1942, endurtók aðgerðina í ágúst.