F4U Corsair yfir Okinawa Part 2

Corsair Navy-312 „Chess“ með einkennandi skákborði fyrir þessa sveit á vélarhlíf og stýri; Kadena, apríl 1945

Lendingaraðgerðir Bandaríkjamanna á Okinawa hófust 1. apríl 1945, í skjóli flugmóðurskipanna Task Force 58. Þótt flugvélar með flugmóðurskip hafi tekið þátt í bardögum um eyjuna næstu tvo mánuði, þá var það verkefni að styðja við landherinn og sem nær yfir innrásarflotann fór smám saman yfir til sjóherja sem voru staðsettir á herteknu flugvöllunum.

Aðgerðaáætlunin gerði ráð fyrir að flugmóðurskipum Task Force 58 yrði sleppt eins fljótt og auðið er fyrir 10. taktísk flug. Þessi bráðabirgðaskipan samanstóð af 12 Corsair sveitum og þremur sveitum F6F-5N Hellcat næturorrustuflugvéla sem hluti af fjórum Marine Air Groups (MAGs) sem tilheyra 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) og USAAF 301st Fighter Wing, sem samanstendur af af þremur P-47N Thunderbolt orrustusveitum.

apríl frumraun

Fyrstu Corsairs (94 flugvélar alls) komu til Okinawa 7. apríl. Þeir tilheyrðu þremur sveitum - Navy-224, -311 og -411 - sem voru flokkaðar í MAG-31, sem áður hafði tekið þátt í Marshall-eyjaherferðinni. VMF-224 var búinn F4U-1D útgáfunni, en VMF-311 og -441 komu með F4U-1C, afbrigði vopnað fjórum 20 mm fallbyssum í stað sex 12,7 mm vélbyssu. MAG-31 hersveitir, sem kastað var út úr fylgdarflugmóðurskipunum USS Breton og Sitkoh Bay, lentu á Yontan flugvellinum á vesturströnd eyjarinnar sem teknar voru á fyrsta degi lendinganna.

Koma Corsair féll saman við fyrstu stórfelldu kamikaze árásina (Kikusui 1) á bandaríska innrásarflota. Nokkrir VMF-311 flugmenn stöðvuðu eina Frances P1Y sprengjuflugvél þegar hún reyndi að hrapa inn í Sitko-flóa. Skotinn niður á tónleikum skipstjórans. Ralph McCormick og Lt. Kamikaze John Doherty féll í vatnið nokkrum metrum frá hlið flugmóðurskipsins. Morguninn eftir hófu MAG-31 Corsairs eftirlit með tundurspillum flotans við akkeri og ratsjáreftirlit.

Á rigningarmorgni 9. apríl kastuðu Corsairy MAG-33 vélar - VMF-312, -322 og -323 - út af fylgdarskipunum USS Hollandia og White Plains og komu á Cadena flugvöllinn í nágrenninu. Fyrir allar þrjár MAG-33 sveitirnar var orrustan við Okinawa bardaga frumraun þeirra, þó að þær hafi verið stofnaðar næstum tveimur árum áður og hafi beðið síðan eftir því að geta farið í aðgerð. VMF-322 kom frá F4U-1D og hinar tvær flugsveitirnar voru búnar FG-1D (leyfisútgáfa gerð af Goodyear Aviation Works).

VMF-322 hafði orðið fyrir fyrsta tapi sex dögum áður þegar lendingarfarið LST-599, sem flutti mannskap og búnað flugsveitarinnar, varð fyrir árás af nokkrum Ki-61 Tonys frá 105. Sentai sem starfaði frá Formosa. Einn sprengjuflugmannanna hrapaði á þilfari skipsins og skemmdi það mikið; allur búnaður VMF-322 týndist, níu liðsmenn sveitarinnar slösuðust.

Flugvellirnir í Yontan og Kadena voru í nálægð við lendingarstrendur, þar sem bardagasveitunum var útvegað. Þetta skapaði alvarlegt vandamál þar sem skipin, sem vörðu sig loftárásum, bjuggu oft til reykskýli sem vindurinn blés yfir flugbrautirnar. Af þessum sökum, 9. apríl í Yeontan, hrapuðu þrír Korsei þegar þeir reyndu að lenda (einn flugmaður lést), og annar lenti á ströndinni. Til að gera illt verra, þegar loftvarnar stórskotaliðið hóf skothríð, féll hagl af brotum á báða flugvellina, sem leiddi til þess að meðal starfsmanna landgöngusveitanna slasaðist og lést jafnvel. Að auki var Kadena-flugvöllurinn undir skoti frá japönskum 150 mm byssum sem voru faldar í fjöllunum í um tvær vikur.

Þann 12. apríl, þegar veðrið batnaði, hófu flug keisaraflotans og hersins aðra stórfellda kamikazeárás (Kikusui 2). Í dögun gerðu japanskir ​​bardagamenn loftárás á Kadena-flugvöllinn og reyndu að „lenda“ óvininum. Albert Wells undirforingi minnti á fyrsta sigurinn sem VMF-323 skröltormar fengu, sem áttu að vera stigahæsta sjóhersveitin í orrustunni við Okinawa (sá eini sem náði meira en 100 sigrum): Við sátum í leigubílunum og biðum eftir að einhver myndi ákveða hvað við værum að gera. Ég var að tala við yfirmann landþjónustunnar, sem stóð á væng flugvélarinnar, þegar við sáum skyndilega röð spora á flugbrautina. Við ræstum vélarnar en áður rigndi svo mikið að nánast allir festust strax í drullunni. Sum okkar lentu í jörðu með skrúfurnar okkar að reyna að komast í burtu. Ég stóð á erfiðari braut, svo ég skaut fram fyrir alla, þó að á öðrum kafla hefði ég átt að byrja aðeins sjötta. Nú hafði ég ekki hugmynd um hvað ég ætti að gera. Ég var einn á flugbrautinni frá austri til vesturs. Aðeins himinninn varð grár. Ég sá flugvélina renna úr norðri og rakst á flugturninn. Ég var reiður því ég vissi að hann var nýbúinn að drepa sum okkar sem vorum inni.