Löndunaraðgerðir í Salerno-flóa: september 1943, hluti 1

Fallhlífahermenn bandaríska 220. hersveitarinnar lenda í Salerno-flóa nálægt Paestum frá lendingarskipinu LCI(L)-XNUMX.

Innrásin á Ítalíu hófst í júlí 1943 með lendingu bandamanna á Sikiley (Operation Husky). Næsti áfangi var lendingaraðgerðir í Salerno-flóa, sem veitti trausta fótfestu á meginlandi Ítalíu. Spurningin um hvers vegna þeir í rauninni þurftu þennan brúarhöfða var umdeilanleg.

Þó að eftir sigur bandamanna í Norður-Afríku virtist stefna sóknarinnar frá Túnis í gegnum Sikiley til Apennaskaga vera rökrétt framhald, þá var það í rauninni engan veginn raunin. Bandaríkjamenn töldu að stysta leiðin til sigurs yfir Þriðja ríkinu lægi í gegnum Vestur-Evrópu. Þeir gerðu sér grein fyrir vaxandi nærveru eigin hermanna í Kyrrahafinu og vildu binda enda á innrásina yfir Ermarsund eins fljótt og auðið var. Bretar eru á móti. Fyrir lendingar í Frakklandi vonaði Churchill að Þýskalandi myndi blæða til bana á austurvígstöðvunum, hernaðarárásir myndu eyðileggja iðnaðarmöguleika hennar og hann myndi ná aftur áhrifum á Balkanskaga og Grikklandi áður en Rússar færu inn. Hann óttaðist þó mest af öllu að árás að framan á Atlantshafsmúrinn myndi hafa í för með sér tap sem Bretar hefðu ekki lengur efni á. Hann seinkaði því augnablikinu og vonaði að það myndi alls ekki gerast. Besta leiðin til þess var að taka bandamann þátt í aðgerðum í Suður-Evrópu.

Spitfires frá sveit 111 RAF í Comiso; í forgrunni er Mk IX, í bakgrunni er eldri Mk V (með þriggja blaða skrúfum).

Á endanum urðu jafnvel Bandaríkjamenn að viðurkenna að - aðallega vegna skorts á flutningum - opnun hinnar svokölluðu seinni vígstöðvar í Vestur-Evrópu fyrir árslok 1943 átti litla möguleika á árangri og að einhvers konar "staðgönguþema" þurfti. Raunveruleg ástæða innrásarinnar á Sikiley um sumarið var löngunin til að taka þátt ensk-amerískar hersveitir í Evrópu í nógu stóra aðgerð til að Rússum fyndist ekki eins og þeir væru að berjast við Hitler einir. Ákvörðunin um að lenda á Sikiley dró hins vegar ekki úr efasemdum vestrænna bandamanna um framhaldið. Á Trident ráðstefnunni í Washington 1. maí gerðu Bandaríkjamenn það ljóst að aðgerð Overlord ætti að hefjast eigi síðar en í maí á næsta ári. Spurningin var hvað ætti að gera fyrir landhernum, til að standa ekki aðgerðalaus með vopn við fætur sér, og hins vegar að eyða ekki þeim sveitum sem bráðlega þyrfti til að opna aðra vígstöð. Bandaríkjamenn kröfðust þess að haustið 1943, eftir væntanlega handtöku Sikileyjar, yrðu Sardinía og Korsíka tekin, og litu á þær sem stökkpall fyrir framtíðarinnrás í Suður-Frakkland. Auk þess krafðist slík aðgerð aðeins takmarkaðs fjármagns og hægt væri að ljúka henni tiltölulega fljótt. Hins vegar reyndist þessi kostur vera alvarlegasti gallinn í augum margra - aðgerð af svo litlum mæli náði ekki neinum heimsmarkmiðum: hún dró ekki þýska hermenn frá austurvígstöðvunum, hún fullnægði ekki almenningi, þyrstir í fréttir af frábærum sigrum.

Á sama tíma voru Churchill og stefnufræðingar hans að knýja fram áformin í samræmi við breska ríkisskilninginn. Þeir hnepptu bandamenn í fjötra til að leggja undir sig suðurodda Ítalíuskagans - ekki til að flytja þaðan til Rómar og lengra norður, heldur einfaldlega til að fá grunnbúðir til að ráðast inn á Balkanskaga. Þeir héldu því fram að slík aðgerð myndi svipta óvininn aðgang að náttúruauðlindum sem þar eru (þar á meðal olíu, króm og kopar), stofna birgðalínum austurvígstöðvanna í hættu og hvetja staðbundna bandamenn Hitlers (Búlgaríu, Rúmeníu, Króatíu og Ungverjalandi) til að yfirgefa bandalagið með honum mun styrkja flokksmenn í Grikklandi og hugsanlega draga Tyrkland yfir á hlið Stórabandalagsins.

Hins vegar, fyrir Bandaríkjamenn, hljómaði áætlunin um landsókn djúpt inn á Balkanskaga eins og leiðangur til einskis, sem fjötur um hersveitir þeirra, hver veit hversu lengi. Engu að síður voru möguleikarnir á lendingu á Apennaskaga einnig freistandi af annarri ástæðu - það gæti leitt til þess að Ítalía víki. Stuðningur við nasista þar var að veikjast hratt og því voru raunverulegar líkur á að landið kæmist úr stríðinu við fyrsta tækifæri. Þótt Þýskaland væri löngu hætt að vera hernaðarbandalag, var 31 ítalsk herdeild staðsett á Balkanskaga og þrjár í Frakklandi. Þrátt fyrir að þeir gegndu aðeins hernámshlutverki eða vörðu ströndina, hefði nauðsyn þess að skipta þeim út fyrir eigin her neytt Þjóðverja til að leggja fram mikilvæga herafla sem þeir þurftu annars staðar. Þeir þyrftu að úthluta enn meira fé til hernámsins á Ítalíu sjálfri. Skipuleggjendur bandamanna voru jafnvel sannfærðir um að við slíkar aðstæður myndi Þýskaland hörfa og gefa allt landið upp, eða að minnsta kosti suðurhluta þess, án baráttu. Jafnvel það hefði skilað miklum árangri - á sléttunni í kringum borgina Foggia var flókið flugvalla sem þungar sprengjuflugvélar gátu gert árás á olíuhreinsunarstöðvar í Rúmeníu eða iðnaðarstöðvar í Austurríki, Bæjaralandi og Tékkóslóvakíu.

„Ítalir munu standa við orð sín“

Síðasta dag júnímánaðar tilkynnti Eisenhower hershöfðingjum sameiginlegum hermönnum (JCS) að áætlunin fyrir haustið 1943 gerði hana háða styrk og viðbrögðum Þjóðverja og afstöðu Ítala til tíu daga tímabilsins. Innrás á Sikiley síðar.

Þessi óhóflega íhaldssama afstaða skýrðist að nokkru leyti af óvissu Eisenhower sjálfs, sem þá var ekki enn yfirhershöfðingi, en einnig meðvitund hans um þá erfiðu stöðu sem hann var kominn í. CCS krafðist þess að eftir að baráttunni um Sikiley væri lokið sendi hún sjö reyndustu herdeildirnar (fjórar bandarískar og þrjár Bretar) aftur til Englands, þar sem þær áttu að undirbúa innrásina yfir Ermarsund. Jafnframt bjuggust herforingjarnir við því að Eisenhower myndi, eftir landvinninga Sikileyjar, framkvæma aðra aðgerð á Miðjarðarhafinu, nógu stóra til að þvinga Ítala til uppgjafar og Þjóðverja til að draga til sín viðbótarher frá austurvígstöðvunum. Eins og það væri ekki nóg, minnti CCS á að staðsetning þessarar aðgerða yrði að vera innan „verndarregnhlífar“ þeirra eigin bardagamanna. Flestar þáverandi bardagasveitir bandamanna á þessu svæði voru Spitfires, en bardagasvið þeirra var aðeins um 300 km. Þar að auki, til þess að slík lending eigi möguleika á árangri, þyrfti tiltölulega stór höfn og flugvöllur að vera í nágrenninu, sem myndi gera það kleift að útvega og stækka útstöðvarnar.

Á sama tíma vöktu fréttir frá Sikiley ekki bjartsýni. Þrátt fyrir að Ítalir hafi yfirgefið þennan hluta yfirráðasvæðis síns án mikillar mótspyrnu, brugðust Þjóðverjar við með áhrifamiklum eldmóði og hörfuðu tryllt. Fyrir vikið vissi Eisenhower ekki hvað hann átti að gera næst. Aðeins 18. júlí óskaði hann eftir fyrirfram samþykki CCS fyrir hugsanlegri lendingu í Kalabríu - ef hann tæki slíka ákvörðun (hann fékk samþykki tveimur dögum síðar). Nokkrum dögum síðar, að kvöldi 25. júlí, tilkynnti Radio Rome, nokkuð óvænt fyrir bandamenn, að konungur hefði vikið Mussolini frá völdum, sett hann í stað Badoglio marskálks og þannig bundið enda á yfirráð fasista á Ítalíu. Þótt nýi forsætisráðherrann hafi lýst því yfir að stríðið haldi áfram; Ítalir myndu standa við orð sín, ríkisstjórn hans hóf strax leynilegar samningaviðræður við bandamenn. Þessar fréttir innrættu Eisenhower slíka bjartsýni að hann trúði á árangur áætlunarinnar, sem áður hafði verið álitin eingöngu fræðileg - að lenda langt norður af Kalabríu, til Napólí. Aðgerðin fékk kóðanafnið Avalanche (Avalanche).