Bretland í seinni heimsstyrjöldinni: júlí 1940–júní 1941

Við árásina á Mers El Kébir varð franska orrustuskipið Bretagne (í bakgrunni) fyrir höggi, skotfæri þess fljótlega

sprakk, sem varð til þess að skipið sökk strax. 977 franskir ​​yfirmenn og sjómenn fórust um borð.

Eftir fall Frakklands lentu Bretland í erfiðri stöðu. Landið var það eina sem var í stríði við Þýskaland, sem hertók og stjórnaði næstum allri álfunni: Frakklandi, Hollandi, Belgíu, Lúxemborg, Danmörku, Noregi, Póllandi, Tékklandi og Austurríki. Hin ríki sem eftir voru voru bandamenn Þýskalands (Ítalíu og Slóvakíu) eða gættu hlutleysis (Ungverjaland, Rúmenía, Búlgaría, Finnland og Spánn). Portúgal, Sviss og Svíþjóð áttu ekki annarra kosta völ en að eiga viðskipti við Þýskaland þar sem þau gætu hvenær sem er orðið fórnarlamb þýskra yfirganga. Sovétríkin uppfylltu samninginn um árásarleysi og gagnkvæma viðskiptasamninginn og studdu Þýskaland með ýmsum birgðum.

Á hinu stórkostlega sumar 1940 tókst Stóra-Bretlandi að verjast loftárás Þjóðverja. Loftárásum á daginn hætti smám saman í september 1940 og breyttist í nætureinelti í október 1940. Hörð betrumbót á loftvarnarkerfinu hófst til að vinna betur gegn næturaðgerðum Luftwaffe. Jafnframt varð útþensla í vopnaframleiðslu Bretlands, sem óttuðust enn þýska innrás, sem Þjóðverjar hættu reyndar í september, og einbeittu sér smám saman að skipulagningu og undirbúningi fyrir innrásina í Sovétríkin vorið 1941.

Stóra-Bretland gerði ráð fyrir langvarandi kjarastríði við Þýskaland fram að fullum sigri, sem landið hefur aldrei efast um. Hins vegar var nauðsynlegt að velja stefnu til að berjast við Þjóðverja. Það var augljóst að á landi stóð Bretland nákvæmlega engan veginn við Wehrmacht, hvað þá að horfast í augu við þýska bandamenn sína á sama tíma. Staðan virtist vera pattstaða - Þýskaland ræður ríkjum í álfunni, en getur ekki ráðist inn í Stóra-Bretland vegna takmarkana á flutningi hermanna og flutningsstuðnings, skorts á flugstjórn og forskots Breta á sjó.

Sigurinn í orrustunni við Bretland stöðvaði innrás Þjóðverja á Bretlandseyjar. En það varð pattstaða því Bretar höfðu engan veginn styrk til að sigra Þjóðverja og Ítala í álfunni. Svo hvað á að gera?

Í fyrri heimsstyrjöldinni beittu Bretar sjóherstöðinni með miklum árangri. Á þessum tíma vantaði í Þjóðverja saltpétur, sem aðallega var unnið í Chile og Indlandi, sem var nauðsynlegt til að framleiða byssupúður og drifefni, auk annarra sprengiefna. Hins vegar, enn í fyrri heimsstyrjöldinni, var Haber og Bosch aðferðin til að fá ammoníak tilbúnar, án þess að þurfa saltpétur, þróuð í Þýskalandi. Jafnvel fyrir fyrri heimsstyrjöldina þróaði þýski efnafræðingurinn Fritz Hofmann einnig aðferð til að fá tilbúið gúmmí án þess að nota gúmmí sem flutt var inn frá Suður-Ameríku. Á 20. áratugnum var hafin framleiðsla á gervigúmmíi í iðnaðar mælikvarða, sem aftur gerði það óháð gúmmíbirgðum. Volfram var aðallega flutt inn frá Portúgal, þó að Stóra-Bretland hafi gert tilraunir til að stöðva þessar birgðir, þar á meðal að kaupa upp stóran hluta portúgalskrar framleiðslu á wolframgrýti. En flotahömlunin var samt skynsamleg, því stærsta vandamál Þýskalands var olía.

Önnur lausn er loftsprengjuárás gegn mikilvægum hlutum í Þýskalandi. Stóra-Bretland var annað landið á eftir Bandaríkjunum þar sem kenningin um flugrekstur sem ítalski hershöfðinginn Gulio Douhet þróaði var mjög lifandi og skapandi þróaður. Fyrsti stuðningsmaður hernaðarsprengjuárása var maðurinn á bak við stofnun Royal Air Force árið 1918 - Hugh M. Trenchard hershöfðingi (RAF Marshal). Skoðum hans var haldið áfram af Edgar R. Ludlow-Hewitt hershöfðingja, yfirmanni sprengjuherstjórnarinnar á árunum 1937-1940. Hinn öflugi sprengjuflugvélafloti átti að útrýma iðnaði óvinarins og skapa svo hörð lífsskilyrði í hinu fjandsamlega landi að siðferði íbúa þess myndi hrynja. Þar af leiðandi myndi örvæntingarfullt fólk leiða til valdaráns og steypa ríkisvaldinu eins og gerðist í fyrri heimsstyrjöldinni. Vonast var til að í næsta stríði gæti sprengjuárás sem eyðilagði land óvinarins aftur leitt til sömu aðstæðna.

Hins vegar þróaðist sprengjuárás Breta mjög hægt. Árið 1939 og fyrri hluta 1940 var nánast engin slík starfsemi stunduð, að undanskildum árangurslausum árásum á herstöðvar þýskra flota og útsendingar áróðursblaða. Ástæðan var ótti við að Þjóðverjar yrðu fyrir tjóni óbreyttra borgara, sem gæti leitt til hefndaraðgerða Þjóðverja í formi loftárása á breskar og franskar borgir. Bretar neyddust til að taka tillit til áhyggjuefna Frakka, svo þeir slepptu því að þróa í fullri stærð

sprengjusókn.