Supernova
sprengistjarna SN1994 D í vetrarbrautinni NGC4526
Í allri sögu stjörnuathugana hafa aðeins 6 sprengistjörnusprengingar sést með berum augum. Árið 1054, eftir sprengistjörnusprengingu, birtist það á „himninum“ okkar? Krabbaþoka. Eldgosið 1604 var sýnilegt í þrjár vikur, jafnvel á daginn. Stóra Magellansskýið gaus árið 1987. En þessi sprengistjarna var í 169000 ljósára fjarlægð frá jörðinni, svo það var erfitt að sjá hana.
Í lok ágúst 2011 fundu stjörnufræðingar sprengistjörnu aðeins nokkrum klukkustundum eftir sprengingu hennar. Þetta er næsti hlutur af þessari gerð sem fundist hefur á síðustu 25 árum. Flestar sprengistjörnur eru í að minnsta kosti eins milljarðs ljósára fjarlægð frá jörðinni. Að þessu sinni sprakk hvíti dvergurinn í aðeins 21 milljón ljósára fjarlægð. Þess vegna má sjá sprungna stjörnuna með sjónauka eða litlum sjónauka í Pinwheel Galaxy (M101), staðsett frá okkar sjónarhorni ekki langt frá Ursa Major.
Örfáar stjörnur deyja af völdum svo risastórrar sprengingar. Flestir fara hljóðlega. Stjarna sem gæti orðið sprengistjarna þyrfti að vera tíu til tuttugu sinnum massameiri en sólin okkar. Þeir eru frekar stórir. Slíkar stjörnur hafa mikinn massaforða og geta náð háum kjarnahita og þar með?Búið til? þyngri þættir.
Snemma á þriðja áratugnum rannsakaði stjarneðlisfræðingurinn Fritz Zwicky dularfulla ljósglossa sem sáust af og til á himninum. Hann komst að þeirri niðurstöðu að þegar stjarna hrynur og nær þéttleika sem er sambærilegur við þéttleika atómkjarna, þá myndast þéttur kjarni þar sem rafeindirnar frá "mylla"? frumeindir fara að kjarnanum til að mynda nifteindir. Þannig mun nifteindastjarna myndast. Ein matskeið af kjarna nifteindastjörnu vegur 30 milljarðar kílóa. Við þetta hrun verður til gífurleg orka sem losnar fljótt. Zwicky kallaði þær sprengistjörnur.
Orkulosunin við sprenginguna er svo mikil að í nokkra daga eftir sprenginguna fer hún yfir gildi sitt fyrir alla vetrarbrautina. Eftir sprenginguna stendur eftir ört stækkandi ytri skel sem breytist í plánetuþoku og tólfstjörnu, barjónastjörnu (nifteindastjörnu) eða svarthol.Þokan sem myndast á þennan hátt eyðileggst algjörlega eftir nokkra tugi þúsunda ára.
En ef massi kjarnans eftir sprengistjörnusprengingu er 1,4-3 sinnum massi sólar, þá hrynur hann samt saman og er til sem nifteindastjarna. Nifteindastjörnur snúast (venjulega) oft á sekúndu og gefa frá sér gríðarmikið magn af orku í formi útvarpsbylgna, röntgengeisla og gammageisla Ef massi kjarnans er nógu stór mun kjarninn hrynja að eilífu. Niðurstaðan er svarthol. Þegar það er kastað út í geiminn þenst efni kjarna og skeljar sprengistjörnu út í möttulinn, sem kallast sprengistjörnuleifar. Árekstur við gasskýin í kring myndar höggbylgjuframhlið og losar orku. Þessi ský glóa á sýnilegu svæði öldunnar og eru tignarlegur og litríkur hlutur fyrir stjörnufræðinga.
Staðfesting á tilvist nifteindastjarna fékkst ekki fyrr en 1968.
