Boeing XB-15 ofursprengjuflugvél
Frumgerð XB-15 (35-277) við efnisprófanir á Wright Field árið 1938. Þegar tilraunaflugið fór fram var það stærsta og þyngsta flugvél sem smíðuð var í Bandaríkjunum.
XB-15, sem var smíðað af Boeing um miðjan 15. áratuginn, er fyrsta næstu kynslóðar þunga fjögurra hreyfla langdræga sprengjuflugvél Bandaríkjanna. Stofnun þess var afleiðing af umræðum um hernaðarlegt hlutverk þungra sprengjuflugvéla og bardagaflug almennt í hernaðarátökum í framtíðinni. Þó að XB-XNUMX hafi verið tilraunavél, hóf hún þróun þessa flokks flugvéla í Bandaríkjunum.
Í lok fyrri heimsstyrjaldarinnar sáu nokkrir háttsettir yfirmenn bandaríska leiðangurshersins (Air Service) í Evrópu möguleikann á því að nota sprengjuflugvélar sem hernaðarlegt árásarvopn, sem gæti eyðilagt hernaðarlega og efnahagslega möguleika óvinarins í landinu. aftan. framan. Einn þeirra var brig. William "Billy" Mitchell hershöfðingi, eindreginn stuðningsmaður stofnunar óháðs (þ.e. óháðs hers) flughers, og í samsetningu þeirra öflugs sprengjuflughers. Eftir stríðslok var hins vegar hvorki tæknileg getu né pólitískur vilji í Bandaríkjunum til að hrinda tillögum Mitchell í framkvæmd. Engu að síður leiddi þrautseigja Mitchell til þess að á árunum 1921-1923 var skipulagt nokkrar sýningartilraunir til að sprengja skip með flugvélum. Í fyrstu þeirra, sem haldin var í júlí 1921 í Chesapeake-flóa, tókst sprengjuflugvélum Mitchells að sprengja fyrrum þýska orrustuskipið Ostfriesland, sem sýndi getu sprengjuflugvélanna til að bræða brynvarðskip í sjónum. Hins vegar breytti þetta ekki nálgun stríðsdeildar og þings á sprengjuflugvélum og þróun herflugs almennt. Opinber gagnrýni Mitchell á bandaríska varnarstefnu og á marga háttsetta yfirmenn í her og sjóher leiddi til herréttar hans og þar af leiðandi sagði hann sig úr hernum í febrúar 1926.
Skoðanir Mitchells öðluðust hins vegar stóran hóp stuðningsmanna í flugher Bandaríkjanna (USAAC), þó ekki eins róttækt og hann var. Meðal þeirra voru nokkrir leiðbeinendur og kadettar frá Air Corps Tactical School, óformlega þekktur sem „Bomber Mafia“. Þeir mótuðu kenninguna um hernaðarsprengjuárásir sem áhrifaríka leið til að hafa áhrif á gang og niðurstöðu stríðs með því að slá á og eyða hlutum úr lofti sem skipta höfuðmáli fyrir starfsemi iðnaðar og herafla óvinarins. Þetta var ekki alveg ný hugmynd - ritgerðina um afgerandi hlutverk flugs við að leysa stríð var sett fram af ítalska hershöfðingjanum Giulio Due í bók sinni "Il dominio dell'aria" ("Ríki loftsins"), sem gefin var út fyrir í fyrsta skipti árið 1921 og í örlítið breyttri útgáfu árið 1927 Þótt kenningin um hernaðarárásir hafi ekki hlotið opinbert samþykki bandaríska flughersins eða stjórnmálamanna í Washington í mörg ár, varð hún einn af þeim þáttum sem stuðlaði að umræðunni um hugmyndina um að þróa og nota efnilegar sprengjuflugvélar.
Sem afleiðing af þessum umræðum, um áramótin 544 og 1200, voru mótaðar almennar forsendur fyrir tvær tegundir sprengjuflugvéla. Önnur - tiltölulega létt, hröð, með stutt drægni og burðargetu allt að 1134 kg (2500 pund) - átti að nota til að ná skotmörkum beint á vígvellinum, en hin var þung, langdræg sprengja. með burðargetu upp á að minnsta kosti 2 kg (3 pund) - til að eyðileggja skotmörk á jörðu niðri aftarlega á framhliðinni eða gegn sjómarkmiðum í mikilli fjarlægð frá strönd Bandaríkjanna. Upphaflega var sú fyrri tilnefnd sem dagsprengjuflugvél og sú seinni sem nætursprengjuflugvél. Dagsprengjuflugvélin varð að vera vel vopnuð til að geta varist á áhrifaríkan hátt gegn árásum orrustumanna. Á hinn bóginn, ef um nætursprengjuflugvél er að ræða, gætu handvopn verið frekar veik þar sem myrkur næturinnar hefði átt að veita nægilega vernd. Hins vegar var fljótt horfið frá slíkri skiptingu og komist að þeirri niðurstöðu að báðar gerðir flugvéla ættu að vera alhliða og aðlagaðar til notkunar á hvaða tíma sólarhringsins sem er, allt eftir þörfum. Ólíkt hægfara Curtiss (B-4) og Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX og B-XNUMX) tvíþotunum sem þá voru í notkun, áttu báðar nýju sprengjuflugvélarnar að vera nútíma einflugvélar úr málmi.
