MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur „Grim Reapers“
Eftir að Kyrrahafsstríðið braust út í desember 1941 var megnið af bandaríska flughernum sem þar var staðsettur ósigur í orrustunum um Filippseyjar og Jövu. Á þeim tíma voru nýjar einingar fluttar inn í flýti frá Bandaríkjunum til að stöðva útrás Japana í átt að Ástralíu. Einn þeirra var 3rd Assault Group, sem fékk að lokum hið þýðingarmikla gælunafn „Grim Reapers“.
Hefðir um stofnun 3. árásarhópsins ná aftur til 1918. Lengst af millistríðstímabilinu var það kallað Þriðja árásarhópurinn og þótt hann hafi formlega fengið nafnið "sprengjuhópurinn" árið 1939, var hann í raun áfram árásarhópur. Þrjár sveitir sveitarinnar (13., 89. og 90. BS) voru þjálfaðar á A-20 Havoc flugvélum og sú fjórða (8. BS) á A-24 Banshee, herútgáfu af bandaríska sjóhernum SBD Dauntless köfunarsprengjuflugvél. Flug.
Í ringulreiðinni á fyrstu vikum stríðsins var ákveðið að henda 3. árásarhópnum í bardaga í Kyrrahafinu, en án flestra flugvélanna (allar A-20 vélarnar voru stöðvaðar í landinu þar sem þær áttu að vakta strönd í leit að óvinakafbátum) og án háttsettra yfirmanna (sem átti að nota til að mynda nýja herdeild). Svo þegar verðandi Grim Reapers komu til Ástralíu í lok febrúar 1942 komu þeir aðeins með tugi A-24 véla með sér og æðsti yfirmaðurinn var undirforingi. Á staðnum var flugvélum þeirra stjórnað af John Davis ofursta, yfirmanni eyðilagða 27. sprengjuflugvélahópsins, sem missti A-24 vélarnar sínar í orrustunum um Jövu. Stuttu síðar tók Davis við öllum 3. árásarhópnum, þar sem yfirmenn hans tóku yfirstjórnarstöður í þremur (af fjórum sveitum) hersveitum.
Verstu fréttirnar bárust frá Nýju-Gíneu. Í mars náðu Japanir herstöðvarnar í Lae og Salamaua. Aðeins Stanley Owen fjöllin skildu þau frá Port Moresby, síðasta útvörð bandamanna norður af Ástralíu. Davis ofursti flokkaði allar A-24 vélarnar í eina sveit (8. BS) og kastaði þeim í bardagann um Nýju-Gíneu. Þriðja árásarhópurinn fór í sína fyrstu árás 3. apríl 1 og flaug sex A-1942 vélum og varpaði litlum fimm sprengjum á japönsku herstöðina í Salamaua.
Sama dag fékk Davis ofursti (samkvæmt annarri útgáfu af atburðum, eignað sér) glænýjar Mitchell B-25C vélar ætlaðar fyrir hollenska flugið, sem hann útbjó tvær flugsveitir (13. og 90. BS). Nokkrum dögum síðar, 6. apríl 1942, stýrði hann sex flugvélum í árás á Gasmata-flugvöllinn á suðurströnd Nýja-Bretlands. Þetta var í raun fyrsta flugferðin í sögu B-25. Þar sem fjarlægðin frá Port Moresby að skotmarkinu var 800 mílur (tæplega 1300 km) í báðar áttir, tóku vélarnar aðeins fjórar þrjú hundruð punda sprengjur, en samt tókst að eyðileggja 30 japanskar sprengjuflugvélar á jörðu niðri.
Í herferðinni á Java (febrúar 1942) hitti Davis mann að nafni Paul Gunn, goðsagnakennda. Fyrrum vélvirki, flugmaður og flugkennari bandaríska sjóhersins var 42 ára þegar Kyrrahafsstríðið braust út fann hann á Filippseyjum, þar sem hann starfaði sem einkaflugmaður. Bandaríski herinn gerði þegar í stað upptæka þrjá C-45 Beechcraft sem hann hafði flogið og setti hann í þeirra raðir sem skipstjóri. Næstu vikurnar fór Gunn, þekktur sem Pappy vegna aldurs, áræðisflug í óvopnuðu Beechcraft og flutti hermenn frá Filippseyjum. Þegar japönsk orrustuþota skaut hann niður yfir Mindanao, kom hann á Del Monte flugvöllinn, þar sem hann, með aðstoð vélvirkja, gerði við skemmda B-17 sprengjuflugvél sem hann notaði til að flytja þá til Ástralíu.
björgun úr haldi.
Þegar Davis varð yfirmaður 3. árásarhópsins gerði Gunn tilraun til að auka bardagamöguleika A-20 Havoc flugvélarinnar, en fjórða sveit þessarar sveitar, 89. BS, var endurútbúin. Donald Hall, þá leiðtogi flugsveitarinnar, rifjaði upp: „Vélarnar okkar voru búnar fjórum 0,3 tommu [7,62 mm] vélbyssum með beinni línu, þannig að við höfðum tiltölulega lítið skotkraft. Hins vegar var alvarlegasta takmörkunin á þessu stigi skammdrægni A-20. Staðan breyttist verulega þegar 450 lítra eldsneytistankur var settur fyrir framan sprengjurýmið. Til að vega upp á móti minni sprengjuálagi vegna þess að eldsneytisgeymir tók pláss fyrir þá breytti "Pappy" Gunn A-20 í sannkallaða árásarflugvél og setti auk þess fjórar hálftommu [12,7 mm] vélbyssur í nefið. . flugvél, á þeim stað þar sem skorarinn sat. Þannig að fyrsta streiferinn var búinn til, eins og þessi flugvélategund var kölluð á ensku (af orðinu strafe - að skjóta). Á upphafstímabilinu uppfærði Gunn breytta A-1 riffla sem voru teknir í sundur úr afleitum P-20 orrustuflugvélum.
Áður en A-20 fór í bardaga, 12.-13. apríl 1942, tók „Pappy“ Gunn þátt í 13. og 90. BS leiðangri til Filippseyja. Tíu Mitchells frá báðum flugsveitunum, sem starfaði frá Mindanao, sprengdu japönsk flutningaskip í Cebu höfninni í tvo daga (tveimur var sökkt) áður en þeir voru neyddir til að hörfa. Að lokum skipaði George Kenny hershöfðingi - nýr yfirmaður bandaríska 5. flughersins - hrifinn af breytingunum sem Gunn gerði á flugvélum árásarhóps 3, hann í höfuðstöðvar sínar.
Á sama tíma réðst Mitchelle 13th og 90th BS, eftir að hafa snúið aftur frá Filippseyjum til Charters Towers í norðurhluta Ástralíu, á japanska bækistöðvar í Nýju-Gíneu næstu mánuðina (eldsneyti í Port Moresby á leiðinni). Báðar sveitirnar urðu fyrir miklu tjóni - sú fyrri 24. apríl. Þennan dag fóru þrjár áhafnir 90. BS til Port Moresby, þaðan sem þær áttu að ráðast á Lae daginn eftir. Þegar þeir voru komnir að strönd Nýju-Gíneu misstu þeir áttað sig. Í rökkri, þegar þeir urðu eldsneytislausir, vörpuðu þeir sprengjum sínum í sjóinn og skutu þeim á loft nálægt Mariawate. Nokkrar sprengjur festust í sprengjurými Nitemare Tojo sem 3. Lieutenant stýrði. William Barker og flugvélin sprakk um leið og hún rakst á vatnið. Áhafnir hinna tveggja farartækjanna („Chattanooga Choo Choo“ og „Salvo Sadie“) sneru aftur til Chartres turnanna næsta mánuðinn eftir mörg ævintýri. Síðar týndust nokkrar flugvélar XNUMX árásarhópsins og áhafnir þeirra í sólókönnunarflugi hinum megin við Stanley Owen-fjöllin, hrundu inn í frumskóginn vegna alræmdu erfiðra veðurskilyrða eða urðu fórnarlömb bardagamanna óvina.
