Aðgerð AL, hluti 2

Þunga siglingaskipið USS Louisville (CA-28) fór frá Fist Bay á Adak eyju í apríl 1943.

Næsta nótt þýddi ekki fyrir Bandaríkjamenn hvíldarhlé í baráttunni um Aleutaeyjar. Óttast var með réttu að aðalárás óvinarins yrði á næstu dögum og því átti að greina japönsk flugmóðurskip áður en flugrekstur hófst að nýju. Auk nokkurra Catalines voru sprengjuflugvélar hersins einnig sendar út í nætureftirlit. Eins og áhafnir þeirra minntu á, ríktu banvænar veðurskilyrði yfir Alaska og Aleutian-eyjum um nóttina. Tvær Catalinas, stýrðar af undirliðsforingjum sjóhersins Gene Cusick og Eugene Stockstone, sem sýndu engin lífsmark og voru talin týnd ásamt áhöfnum sínum, lifðu ekki af ferðina í gegnum óveðrið.

Annað mót í hollensku höfninni - 4. júní.

Taphrinan var rofin af fljúgandi báti sem flaggberinn Marshall K. Frirks stýrði. Klukkan 6:50 hafði hann verið í loftinu í átta klukkustundir og komst upp úr óveðrinu án alvarlegra bilana. Á heimleiðinni um 160 mílur suðvestur af Umnak snerti ASV ratsjárskjár óþekktan hlut á yfirborði vatnsins. Frears vissu að þetta gæti ekki verið eyja eða amerískt skip, svo hann ákvað að lækka hæðina og kanna svæðið. Honum til undrunar hljóp hann beint inn í 2. Kido Butai, en japönsku sveitirnar sjálfar fundu hann ekki.

Reykandi Norðvesturskip eftir að hafa orðið fyrir loftsprengju.

Bandaríkjamaðurinn sendi í skyndi skilaboð til stöðvarinnar um eitt flugmóðurskip og tvo tundurspilla með hnitunum 50°07'N 171°14'V, sem færu eftir 150° stefnu. Eftir að hafa staðfest að skilaboðin hefðu borist þurfti Catalina að halda augnsambandi við japanska liðið. Innan við klukkutíma síðar var Frirks skipað aftur til herstöðvar af Patrol Wing Command. Hins vegar, áður en hann yfirgaf óvininn, ákvað Bandaríkjamaðurinn að freista gæfunnar og sprengja eitt af japönsku skipunum. Innkoma hans var algjörlega misheppnuð og sjálfur missti hann einn hreyflinn úr loftvarnareldi.

Eftir 2. Kido Butai Frirks átti að leysa Catalina af, stýrt af flotaforingjanum Charles E. Perkins, sem tók á loft frá hollensku höfninni. Að þessu sinni var flugbáturinn vopnaður einum tundurskeyti og tveimur 227 kg sprengjum ef svo færi á að hann ætti möguleika á að komast í örugga fjarlægð frá óvininum. Um klukkan 11:00 elti Perkins japanska liðið og tilkynnti stöðinni þegar hann sá eitt flugmóðurskip, tvær þungar farþegaskip 215° 165 mílur frá hollensku höfninni, á 360° stefnu. Catalina átti að fylgjast með 2. Kido Butai þar til sprengjuflugvélar bandamanna komu. Tafir á röntgenmyndasendingum urðu hins vegar til þess að alls tólf B-26A frá Cold Bay og Umnak fóru í loftið meira en klukkutíma of seint.

Eins og Fryrky, vildi Perkins líka freista gæfunnar og lagði Catalina á móti Junyo. Japanir virtust ekki hissa og hófu loftvarnaskot. Ein sprengingin eyðilagði hægri vél flugbátsins sem missti stöðugleikann um stund. Perkins hafði val: halda áfram sjálfsvígsaðferðinni eða fara. Án þess að hætta lífi áhafnarinnar varpaði Bandaríkjamaðurinn tundurskeyti og báðum sprengjunum í vatnið og hvarf eftir það í rigningarskýi. Þegar hann var viss um að japanskir ​​bardagamenn eltu hann ekki, tæmdi hann einnig bensíntankana sína hálfa leið til að komast að stöðinni með aðeins einn vél í gangi.

Sex B-26A frá Umnak, undir forystu Owen Mils skipstjóra, gátu ekki fundið japönsku flutningaskipin byggt á vísbendingum úr símskeytum sem fyrir voru. Engin sprengjuflugvélanna var búin ratsjá og Catalina frá Perkins var þegar á leið til baka. Breytilegt veður gerði aftur vart við sig. Rigning og þykk þoka gerði það að verkum að erfitt var að leita með ljóstækjum. Eini öruggi kosturinn var að halda sig fyrir ofan skýin, en við slíkar aðstæður var nánast kraftaverk að finna skip á yfirborði vatnsins. Næstu mínútur liðu og Mils átti ekki annarra kosta völ en að ákveða að hörfa.

Sprengjuleiðangurinn til Cold Bay var aðeins dramatískari. Sex. B-26A beint undir forystu William ofursta

Faðir Irekson var vopnaður tundurskeytum að skipun sjóliða. Eftir flugtak stefndi hópurinn að sjálfsögðu á svæðið sem Perkins gaf til kynna, en í þessu tilviki lét þykk dimm þoka finna fyrir sér. Bandarísku flugvélarnar misstu sjónrænt samband sín á milli og urðu að auka hæð sína til að koma henni aftur á. Þrátt fyrir að klifrið hafi aðeins tekið nokkrar mínútur tapaðist sprengjuflugvél sem George Thornbrough skipstjóri stýrði í því ferli. Sem sá eini í hópnum ákvað hann að halda áfram verkefni sínu og hélt áfram að leita að japönskum flugmóðurskipum. Örlögin verðlaunuðu greinilega þrautseigju hans þar sem hann fann fljótlega hinn 2. Kido Butai.

Með aðeins einn tundurskeyti vissi Thornbrough að þetta væri einstakt tækifæri. Hann hafði greinilega ekki nóg pláss og tíma fyrir tundurskeytaárás og ákvað því að kafa. Bandaríkjamaðurinn vonaði að í millitíðinni gæti hann vopnað tundurskeytin og notað hann sem sprengju. Hann valdi Ryujo flugmóðurskipið sem skotmark sitt, en áhöfnin sá fljótt ógnina. Loftvarnarfallið þrumaði en það var of seint að lyfta Zero upp í loftið til að stöðva óvinaflugvélina. Thornbrough sneri sér snöggt og fann sig beint á móti annarri hlið flugmóðurskipsins. Japanir voru eins hjálparlausir og alltaf, þeir gátu aðeins treyst á byssur sínar til að skjóta niður eða að minnsta kosti dreifa B-26A, en vélin hélt áfram áhættusamri nálgun sinni. Á afgerandi augnabliki sleppti Bandaríkjamaðurinn stönginni og tundurskeyti hans renndi í átt að þilfari Ryujo. Því nær sem hún kom skotmarkinu því meira breyttist ferill hennar og á endanum féll hún rúmlega 60 metra frá skipinu og lyfti risastórri vatnssúlu á eftir sér.

Japanir önduðu léttar. Thornbrough var reiður yfir því að hann gæti hafa misst af einu sinni á ævinni tækifæri til að sökkva flugmóðurskipi. Hann ætlaði þó ekki að fyrirgefa andstæðingi sínum svo auðveldlega. Hann hélt aftur til stöðvarinnar til að taka eldsneyti, vopna vélina og ók á veginn aftur. Þegar hann braut í gegnum þykk ský, í stað Otter Point, varð hann að lenda í Cold Bay. Á staðnum skrifaði hann ítarlega frásögn af árás sinni og fékk um leið að vita að fimm sprengjuflugvélarnar sem eftir voru af flughernum hefðu snúið heilu og höldnu til herstöðvar 4. Án þess að bíða eftir ákvörðun stjórnarinnar fóru hann og áhöfnin um borð í sprengjuflugvél og flugu af stað til að leita að Japönum í þykkri þoku. Þetta var í síðasta sinn sem þeir sáust á lífi. Fyrir miðnætti gaf Thornbrough flugvél merki um tilraun til að brjótast í gegnum skýin til grunnsins úr um 3000 m hæð. Mánuði síðar, á ströndinni við Unimak, um 26 mílur frá Cold Bay, fundust 40 flak með líkum sem flæktust í sætisbelti. Bandaríkjamenn nefndu flugbrautirnar á Cold Bay Thornbrough flugvellinum til heiðurs þessum hetjulega leiðangri.

Sama dag sáust japönsku flutningaskipin einnig af pari af B-17B, eldri tilraunasprengjuflugvélum. Þeir ferðuðust á staðinn sem Freaks, Perkins og Thornbrough greindu frá í röð og fundu Team Kakuta með eigin ASV ratsjá. Leiðtoginn, Jack L. Marks skipstjóri, fór aðeins 300 m niður og varpaði fimm sprengjum á hóp sýnilegra skipa, sem allar reyndust ónákvæmar. Á sama tíma setti vængmaður hans, undirforingi Thomas F. Mansfield, markið á Takao. Bandaríkjamaðurinn ætlaði að lækka hæðina eins mikið og hægt var og ná beint skotmarki einnar loftvarnarflauga. Kviknaði í sprengjutilræðinu og hrapaði upp á yfirborð vatnsins, í næsta nágrenni við árásarherinn. Meirihluti áhafnarinnar hafði ekki tíma til að yfirgefa vélina þar sem hún fór strax í botn. Eini eftirlifandi var gripinn af Takao6. Marx gat ekki hjálpað félögum sínum á nokkurn hátt og sneri aftur til herstöðvarinnar og tilkynnti um misheppnaða sprengjuárás.

Fréttin um að eftirfarandi sprengjuflugvélar hefðu rekist á áhöfn Kakuchi bárust einnig til Otter Point, þar sem Mills skipstjóri ákvað að gefa áhöfnum sínum annað tækifæri eftir árangurslausa morgunleit. B-26A-vélarnar sex voru vopnaðar tundurskeytum og skiptust í tvo hópa eftir flugtak. Annar þeirra, undir forystu Mils sjálfs, fann bæði japönsk flugmóðurskip. Tvær flugvélar stefndu á Ryujo og ein á Junyo. Þrátt fyrir að Bandaríkjamenn hafi síðar haldið því fram að þeim hafi tekist að sökkva einni skemmtisiglingu varð ekkert af japönsku skipunum meint af þeim sökum.

tundurskeyti árás.

Kakuta óttaðist gagnárás óvina, en bjóst ekki við að verða fyrir áreiti af litlum hópum sprengjuflugvéla megnið af deginum. Það var mun auðveldara fyrir Japana að forðast stakar árásir heldur en samræmdar aðgerðir alls flugvængsins með aðsetur á Aleutaeyjum og Alaska. Það var eitt af fáum jákvæðum hlutum sem kom fyrir Japana 4. júní. Samkvæmt upphaflegri áætlun aðgerðarinnar átti 2. Kido Butai að ráðast á óvinastöður á Adak-eyju snemma morguns. Hið skelfilega veðurskilyrði sem ríkti yfir bandarísku herstöðinni alla nóttina og megnið af morgninum sannfærði Kakuta um að skynsamlegra væri að slá aftur við hollensku höfnina, sérstaklega þar sem veðrið á svæðinu sást vel.

breytt í hagstætt.

Til öryggis, klukkan 11:54, sendi Kakuta par af Kate frá Ryujo flugmóðurskipinu, sem fór til könnunar í geira 46° í 144 mílna fjarlægð til að meta veðurskilyrði yfir hollensku höfninni9. Japanskar sprengjuflugvélar mættu einni óvinaflugvél á leiðinni en vildu ekki berjast með henni. Klukkan korter yfir tólf voru þeir yfir bandarísku herstöðinni og sendu símskeyti þar sem mælt var með áhlaupi. Kakuta var enn óviss um að veðrið myndi versna og forðaðist að taka skyndiákvarðanir. Klukkan 13:00 sendi hann annað par af „Kate“ í njósnageirann 13° í 44 mílur til að staðfesta árásina á hollensku höfnina. Rúmum klukkutíma síðar, klukkan 49:150, gáfu sprengjuáhafnir grænt ljós á að hefja flug. Jafnframt var hópnum tilkynnt um uppgötvun á einum óvinaskemmdum suður af eyjunni Unalaska14.