Maryana 1944 hluti 1
USS Lexington, flaggskip varaadm. Marc Mitscher, yfirmaður háhraðateymis (TF 58).
Á meðan baráttan um fótfestu Normandí blossaði upp í Evrópu, hinum megin á hnettinum, urðu Maríueyjar vettvangur mikillar bardaga á landi, lofti og sjó sem endaði að lokum japanska heimsveldið í Kyrrahafinu.
Að kvöldi 19. júní 1944, á fyrsta degi orrustunnar við Filippseyjarhafið, færðist þungi bardaganna til Guam, einar af eyjunum á suðurodda Maríueyjaklasans. Á daginn skutu japanskar loftvarnarliðir niður nokkrar sprengjuflugvélar bandaríska sjóhersins og Curtiss SOC Seagull flotar flýttu sér til að bjarga skotnum flugvélum. Ens. Wendell Twelves frá Essex Fighter Squadron og Lt. George Duncan var afturkallaður:
Þegar Hellcatsarnir fjórir nálguðust Orote, sáum við tvo japanska Zeke bardagamenn fyrir ofan. Duncan sendi annað par til að sjá um þau. Á næsta augnabliki heyrðum við kallað eftir hjálp á tíðninni sem við vorum að nota. Flugmaður Seagull, björgunarsjóflugvél, tilkynnti í útvarpi að hann og annar Mávur væru á vatni nálægt Rota Point á Guam, 1000 metrum undan ströndinni. Þeir voru skotnir af tveimur Zeke. Gaurinn var hræddur. Það var örvænting í rödd hans.
Á sama tíma réðust tveir Zeke á okkur. Þeir stukku upp úr skýjunum á okkur. Við forðumst út úr skotlínunni. Duncan hringdi í mig í gegnum talstöðina til að fljúga mávunum til bjargar og hann tók báða Zeke.
Ég var um átta mílur til Rota Point, eða að minnsta kosti tveggja mínútna flug. Ég setti flugvélina á vinstri væng, ýtti inngjöfinni alla leið og hljóp á staðinn. Ég hallaði mér ómeðvitað fram og spennti öryggisbeltin eins og það gæti hjálpað. Ef ég þyrfti að gera eitthvað fyrir þessar tvær björgunarsjóflugvélar þá varð ég að komast þangað fljótt. Gegn Zeke einum áttu þeir ekki möguleika.
Þó ég hafi einbeitt mér að því að komast til Rota Point eins fljótt og auðið er, hélt ég áfram að skoða mig um. Ég myndi ekki hjálpa neinum ef ég yrði skotin niður núna. Barátta geisaði um. Ég sá tugi stríðsmanna og bardagamanna. Nokkrir drógu reykjarstrauma á eftir sér. Útvarpið ómaði með suð af spenntum röddum.
Ekkert sem ég gat séð í kringum mig var tafarlaus ógn. Ég sá Rota Point í fjarska. Bjartar hvítar fallhlífarskálar flautu á vatninu. Þeir voru þrír eða fjórir. Þeir voru í eigu flugmannanna sem sjóflugvélarnar björguðu. Þegar ég kom nær sá ég þá. Þeir færðu sig frá ströndinni þegar þeir renndu eftir yfirborði sjávar. Mávurinn var með eina stóra flot undir skrokknum til að halda honum á floti. Ég sá björgunarflugmenn standa á þessum flotum. Ég skannaði svæðið aftur og sá einn Zeke. Hann var fyrir framan mig og fyrir neðan. Dökkir vængir hennar ljómuðu í sólinni. Hann var bara í hringi og stillti sér upp til að ráðast á sjóflugvélarnar. Mér fannst ég vera kreistur í dæld. Ég áttaði mig á því að áður en það væri innan eldsviðs míns myndi það hafa tíma til að skjóta á þá.
Zeke var að fljúga aðeins nokkur hundruð fet yfir vatnið - ég á fjögur þúsund. Námskeiðin okkar fóru fram á þeim stað þar sem sjóflugvélarnar voru staðsettar. Ég var með hann hægra megin. Ég þrýsti nefinu á flugvélinni niður og dúfaði. Vélbyssurnar mínar voru ólæstar, sjónin var á og hraðinn jókst hratt. Ég stytti greinilega bilið á milli okkar. Hraðamælirinn sýndi 360 hnúta. Ég leit fljótt í kringum mig eftir hinum Zeke, en sá hann hvergi. Ég beindi athyglinni að þessu fyrir framan mig.
Zeke hóf skothríð á fremsta máv. Ég sá greinilega spor frá 7,7 mm vélbyssunum hans á leið í átt að sjóflugvélinni. Flugmennirnir, sem voru fastir við flotann, köfuðu undir vatninu. Flugmaður Seagull gaf vélinni fullt afl og byrjaði að gera hring til að gera það erfiðara að miða á hann. Vatnið í kringum Mávinn blaðraði hvítt eftir högg skotanna. Ég vissi að Zeke flugmaður var að nota vélbyssur til að skjóta á sig áður en þær lentu í fallbyssunum í vængjunum og að þessi 20 mm skot áttu eftir að valda eyðileggingu. Skyndilega spruttu freyðandi gosbrunnar upp í kringum Máv þegar flugmaðurinn Zeke hóf skothríð úr fallbyssunum. Ég var enn of langt til að stoppa hann.
Ég beindi allri athygli minni að japanska bardagakappanum. Flugmaður hans stöðvaði eldinn. Báðar sjóflugvélarnar leiftraðu í sjónsviði mínu þegar þær flugu beint yfir þær. Svo fór hann að beygja varlega til vinstri. Nú var ég með hann í 45 gráðu horni. Ég var aðeins 400 metrum frá honum þegar hann tók eftir mér. Herti beygjuna, en of seint. Á þeim tíma var ég þegar að kreista gikkinn. Ég skaut föstu skoti, heilar þrjár sekúndur. Straumar af glóandi rákum fylgdu honum í bogalaga braut. Þegar ég fylgdist vel með sá ég að ég lagði lagfæringuna fullkomlega til hliðar - höggin sáust vel.
Brautin okkar fóru yfir og Zeke floppaði framhjá mér. Ég setti flugvélina á vinstri væng til að komast í stöðu fyrir næstu árás. Hann var enn fyrir neðan, aðeins 200 fet á hæð. Ég þurfti ekki að skjóta hann lengur. Það byrjaði að brenna. Eftir nokkrar sekúndur lækkaði hann bogann og rakst á sjóinn í sléttu horni. Það skoppaði af yfirborðinu og veltist aftur og aftur og skildi eftir sig eldheita slóð í vatninu.
Augnabliki síðar, Ens. Tólf skutu niður seinni Zeke, en flugmaður hans var einbeittur að björgunarsjóflugvélinni.
Byrjaði bara að leita að öðrum flugvélum þegar ég fann mig í miðju sporaskýi! Þeir flöktuðu framhjá flugstjórnarklefanum eins og snjóstormur. Annar Zeke kom mér á óvart með árás aftan frá. Ég beygði svo snögglega til vinstri að ofhleðslan náði sex G. Ég varð að komast út úr skotlínunni áður en Zeke flugmaður gæti náð 20 mm fallbyssunum sínum að mér. Hann tók vel í mark. Ég fann kúlurnar frá 7,7 mm vélbyssunum hans tromma um alla flugvélina. Ég var í alvarlegum vandræðum. Zeke gæti auðveldlega fylgt mér eftir innri boganum. Flugvélin mín skalf á barmi stöðvunar. Ég gat ekki hert beygjuna enn meira. Ég hristi flugvélina til hægri og svo til vinstri af öllum mætti. Ég vissi að ef þessi maður gæti tekið mark, myndu þessar fallbyssur rífa mig í sundur. Það var ekkert annað sem ég gat gert. Ég var of lág til að sleppa í köfunarflugi. Það voru engin ský til að hlaupa inn í.
Strákarnir hættu skyndilega. Ég sneri höfðinu aftur til að sjá hvar Zeke var. Það var með ólýsanlegum létti og gleði sem annar F6F var nýbúinn að ná honum. Gangi þér vel! Þvílík tímasetning!
Ég jafnaði flugið mitt og leit í kringum mig til að sjá hvort ég væri í meiri hættu. Ég sleppti löngum andataki, fyrst núna áttaði ég mig á því að ég hélt niðri í mér andanum. Þvílíkur léttir! Zeke sem var að skjóta á mig fór niður, slóð reyks á eftir sér. Helvítis kötturinn sem tók hann af skottinu á mér er horfinn einhvers staðar. Fyrir utan F6F Duncan hátt fyrir ofan, var himinninn tómur og kyrr. Ég leit vandlega í kringum mig aftur. Allir Zeke eru farnir. Kannski eru tvær mínútur liðnar síðan ég kom hingað. Ég athugaði mælingar mælitækja og skoðaði flugvélina. Mikið var um skot á köntunum en allt gekk vel. Þakka þér, herra Grumman, fyrir þessa brynjuplötu fyrir aftan sætisbakið og fyrir sjálfþéttandi tankana.
