Fighter Bell P-63 Kingcobra

Bell P-63A-9 (42-69644) í einu af tilraunaflugunum. King cobra vakti lítinn áhuga hjá bandaríska flughernum en var framleitt í miklu magni fyrst í stað.

fyrir Sovétríkin.

Bell P-63 Kingcobra var önnur bandaríska orrustuflugvélin á eftir Mustang og eina bandaríska einssæta orrustuflugvélin sem flaug í frumgerð eftir árás Japana á Pearl Harbor og fór í fjöldaframleiðslu á stríðsárunum. Þótt R-63 hafi ekki vakið mikinn áhuga hjá bandaríska flughernum var hún framleidd í miklu magni fyrir þarfir bandamanna, fyrst og fremst Sovétríkjanna. Eftir seinni heimsstyrjöldina voru Kingcobras einnig notaðir í bardaga af franska flughernum.

Seint á árinu 1940 fóru flutningamenn frá Air Corps í Wright Field, Ohio, að trúa því að P-39 Airacobra myndi ekki vera góður afkastamikill í háhæð. Róttæk umbót á aðstæðum gæti aðeins leitt til notkunar á öflugri vél og minnkun á loftflæði. Valið varð á Continental V-12-1430 1 strokka línu vökvakælda V-vél með hámarksafli 1600-1700 hö. Á árum áður fjárfesti bandaríski flugherinn (USAAC) mikið í þróun þess og leit á hann sem valkost við Allison V-1710 vélina. Sama ár gerði National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) það sem er þekkt sem laminar airfoil byggt á rannsóknum sem gerðar voru á Langley Memorial Aviation Laboratory (LMAL) af UCLA útskrifuðum Eastman Nixon Jacobs. Nýja sniðið einkenndist af því að hámarksþykktin var á bilinu 40 til 60 prósent. hljóma (hefðbundin snið hafa hámarksþykkt ekki meira en 25% af strengnum). Þetta leyfði lagskiptu (ótrufluðu) flæði yfir miklu stærra vængjasvæði, sem aftur leiddi til mun minna loftaflfræðilegs viðnáms. Hönnuðir og hermenn vonuðust til þess að samsetning öflugrar vélar og loftaflfræðilegrar endurbættrar flugskrúðar myndi leiða til þess að farsælt hlerunartæki yrði til.

Um miðjan febrúar 1941 funduðu hönnuðir Bell Aircraft Corporation með fulltrúum véladeildarinnar til að ræða möguleikann á því að smíða nýjan orrustuflugvél. Bell lagði fram tvær tillögur, Model 23, breytt P-39 með V-1430-1 vél, og Model 24, alveg ný laminar wing flugvél. Sú fyrri var hraðari í framkvæmd svo framarlega sem nýja vélin var tiltæk á réttum tíma. Hið síðara krafðist mun meiri tíma fyrir rannsóknar- og þróunarstigið, en lokaniðurstaðan hefði átt að vera mun betri. Báðar tillögurnar vöktu athygli USAAC og leiddu til þróunar á XP-39E (sem getið er um í P-39 Airacobra greininni) og P-63 Kingcobra. Þann 1. apríl skilaði Bell ítarlegri forskrift fyrir gerð 24 til efnisdeildarinnar ásamt kostnaðaráætlun. Eftir næstum tveggja mánaða samningaviðræður, þann 27. júní, fékk Bell samning #W535-ac-18966 um að smíða tvær fljúgandi Model 24 frumgerðir, kenndar XP-63 (raðnúmer 41-19511 og 41-19512; XR-631-1) og truflanir og þreytuprófanir á flugskrokk á jörðu niðri.

Project

Vinna við frumhönnun Model 24 hófst í lok árs 1940. Tæknihönnun XP-63 var unnin af Eng. Daniel J. Fabrisi, Jr. Flugvélin var með svipaða skuggamynd og P-39, sem var afleiðing þess að viðhalda sama hönnunarkerfi - lágvængur með útdraganlegum þríhjólalendingarbúnaði með framhjóli, 37 mm. fallbyssu sem hleypur í gegnum skrúfuás, vél nálægt þyngdarpunkti mannvirkisins og stjórnklefa milli byssunnar og vélarinnar. Hönnun flugskrokksins var alveg ný. Í hönnunarferlinu var gengið frá næstum öllum íhlutum og burðarþáttum, þannig að á endanum voru R-39 og R-63 ekki með sameiginlega hluta. Í samanburði við R-39D hefur lengd flugvélarinnar aukist úr 9,19 í 9,97 m, span lárétta hala úr 3962 í 4039 mm, braut aðallendingarbúnaðar úr 3454 í 4343 mm, grunnlendingarbúnað frá kl. 3042 mm. allt að 3282 mm. Aðeins hámarksbreidd skrokksins, ákveðin af breidd vélarinnar, hélst óbreytt og nam 883 mm. Flugstjórnarklefanum var breytt þannig að það var innbyggt 38 mm þykkt flatt skotheld gler í framrúðunni. Lóðrétt skottið fékk líka nýja lögun. Lyftur og stýri voru klædd striga og skeifur og flipar voru klæddir málmi. Fjarlæganleg spjöld og aðgangslúgur hafa verið stækkaðar til að auðvelda vélvirkjum aðgang að vopnum og búnaði.

Hins vegar var mikilvægasta nýjungin NACA 66(215)-116/216 lagskiptu loftþynnuvængir. Ólíkt vængjum P-39 voru þeir með hönnun byggða á tveimur geislum - aðal- og aukaaftan, sem þjónaði til að festa ailerons og flaps. Hækkun á rótarbandi úr 2506 í 2540 mm og span úr 10,36 í 11,68 m leiddi til hækkunar á burðarfleti úr 19,81 í 23,04 m2. Vængirnir fleygðust að skrokknum í 1°18' horni og höfðu 3°40' hækkun. Í staðinn fyrir krókódílabelti eru flipar notaðir. Líkönin í mælikvarða 1:2,5 og 1:12 af vængjum, skottinu og heilu flugvélunum hafa verið ítarlega prófuð í NACA LMAL vindgöngunum á Langley Field, Virginia og Wright Field. Prófanirnar staðfestu réttmæti hugmyndar Jacobs og gerðu hönnuðum Bells um leið kleift að fínpússa hönnun á skeifur og flipa, sem og lögun glýkól- og olíukælara loftinntakanna.

Helsti ókosturinn við laminar loftþynnuvængi var sá að til að halda loftaflfræðilegum eiginleikum þeirra þurftu þeir að hafa mjög slétt yfirborð, laust við útskot og högg sem gætu truflað loftflæðið. Sérfræðingar og hönnuðir NACA höfðu áhyggjur af því hvort fjöldaframleiðsluferlið gæti endurskapað lögun sniðsins nákvæmlega. Til að prófa þetta, bjuggu starfsmenn Bell til prófunarpar af nýju vængjunum, án þess að vita til hvers þeir voru. Eftir prófun í LMAL vindgöngunum kom í ljós að vængir standast viðtekinn staðal.