F4F Wildcat - Fyrsta ár í Kyrrahafi: september-desember 1942 bls.2

F4F Wildcat - fyrsta árið í Kyrrahafinu. Villikettir lagt á jaðri Fighter 1 flugbrautarinnar á Guadalcanal.

Innrás Bandaríkjamanna í Guadalcanal í ágúst 1942 opnaði nýja vígstöð í Suður-Kyrrahafi og leiddi til þriðja flutningabardaga í austurhluta Salómons síðar í þessum mánuði. Hins vegar féll byrðin af því að berjast fyrir Guadalcanal á flugvélar sem voru starfræktar frá herstöðvum á jörðu niðri.

Á þeim tíma voru tvær sveitir Marine Wildcats (VMF-223 og -224) og ein sveit bandaríska sjóhersins (VF-5) staðsettar á eyjunni til að verjast stórfelldum árásum japanska flughersins með aðsetur í Rabaul, Nýja-Bretlandi. .

Koma 11 VF-24 orrustuflugvéla, sem fóru frá USS Saratoga eftir að hafa skemmt skipið í lok ágúst, þrefaldaði styrk Wildcat á eyjunni 5. september. Á þeim tíma voru flugsveitir keisaraflotans í Rabaul, flokkaðar í 11. flugflota, vopnaðar um 100 nothæfum flugvélum, þar á meðal 30 Riccos (tvíhreyfla sprengjuflugvélum) og 45 A6M Zero orrustuflugvélum. Hins vegar hafði aðeins A6M2 Model 21 nægjanlegt drægni til að hreinsa Guadalcanal. Nýrri A6M3 Model 32 var fyrst og fremst notuð til að verja Rabaul fyrir loftárásum bandaríska flughersins frá Nýju-Gíneu.

Um hádegi 12. september kom leiðangur 25 rikko (frá Misawa, Kisarazu og Chitose Kokutai). Með þeim fylgdu 15 núll frá 2. og 6. Kokutai. Eftir að hafa komist í grennd við eyjuna skiptu sprengjuflugvélarnar yfir í rólegt köfunarflug og fóru niður í 7500 m hæð til að ná hraða. Japanir komu verulega á óvart. Allt að 20 Wildcats VF-5 og 12 úr báðum sjóhersveitunum tóku á loft frá Henderson Field. Zero flugmennirnir reyndu að halda þeim í skefjum, en náðu ekki að fylgjast með orrustuflugvélunum 32. Fyrir vikið misstu Japanir sex Rikko og einn Zero sem var stýrður af mát Torakiti Okazaki af 2. Kokutai. Okazaki, sem var skotinn niður af Lieutenant (yngri) Howard Grimmell á VF-5, flúði í átt að Savo-eyju og dró eldsneytisþotu á eftir sér, en sást aldrei aftur.

Í dögun 13. september afhentu flugmóðurskipin Hornet og Wasp 18 villiketti til Guadalcanal fyrir flugsveitirnar sem staðsettar voru á eyjunni. Á meðan bárust Rabaul upplýsingar um að japanskir ​​hermenn hefðu náð Henderson Field, aðalflugvelli eyjarinnar. Til að staðfesta þetta fóru tveir Rikkos, í fylgd níu bardagamanna, til eyjunnar. Nokkrir núll, sem sáu hvernig villikettirnir rísa í áttina að þeim, slógu á toppinn, felldu einn niður og ráku hina í skýin. Hins vegar, þar tóku sjálfsöruggir og tilbúnir flugmenn elítu Tainan Kokutai í langan skotbardaga lágt við jörðu og þegar fleiri villikettir bættust við þá voru þeir drepnir einn af öðrum. Fjórir dóu, þar af þrír ásar: Mar. Toraichi Takatsuka, aðstoðarmaður Kazushi Uto og vinur Susumu Matsuki.

Tilkynningar frá Rikko áhöfnunum tveimur voru misvísandi, svo að morgni næsta dags, 14. september, fóru þrír A6M2-N (Rufe) til Henderson Field til að komast að því hver væri við stjórnvölinn á flugvellinum. Þetta voru sjóflugvélar sem flugu frá Recata Bay stöðinni á Santa Isabel ströndinni, aðeins 135 mílur frá Guadalcanal. Það stafaði raunveruleg ógn af þeim - kvöldið áður skutu þeir niður Fearless sem nálgast lendinguna. Að þessu sinni hrapaði einn A6M2-N yfir flugvöllinn og réðst á R4D flutningatæki sem var nýfarið í loftið frá Henderson Field. Áður en Japanir gátu valdið skaða var það skotið niður af VF-5 flugmönnum, eins og tveir aðrir A6M2-N. Einn var barinn af Lieutenant (Second Lieutenant) James Halford. Þegar japanski flugmaðurinn kom í björgun skaut Halford athafnalaust á hann í loftinu.

Japanir gáfust ekki upp. Um morguninn voru 11 núll frá 2. Kokutai send frá Rabaul til að „æla“ upp í himininn yfir Guadalcanal og stundarfjórðungi á eftir þeim Nakajima J1N1-C Gekko háhraða njósnaflugvél. Einn af 5. Ásum Kokutai, bátsstjórinn Koichi Magara, var drepinn í átökum með yfir tuttugu VF-223 og VMF-2 villiköttum. Stuttu síðar birtist njósnari Gekko og byrjaði að sveima yfir Henderson Field. Flugáhöfnin hafði ekki tíma til að tilkynna um stofnaðan - eftir langa eltingu var hann skotinn niður af Second Lieutenants Kenneth Fraser og Willis Lees frá VMF-223.