Orrustan við Cape Falls

Ítalskur léttur skemmtisiglingur "Giovanni delle Bande Nere", flaggskip "Cadmium". Ferdinando Casardi í orrustunni við Cape Spada.

Á upphafstímabili baráttu breska flotans og ítölsku skipanna, skömmu eftir að Ítalía fór í stríðið við þriðja ríkið, 19. júlí 1940, átti sér stað bardaga við Spadahöfða á Krít milli tveggja háhraða. léttar siglingar ítalska flotans. undir stjórn Kadmíusar. Ferdinando Casardi, ástralska léttskipið HMAS Sydney og fimm breskir tundurspillir undir stjórn herforingja. John Augustine Collins. Þessi grimma átök skiluðu afgerandi sigri bandamanna þrátt fyrir mikla yfirburði ítölsku skipanna í stórskotaliðsskoti.

Um miðjan júlí 1940 ákvað stjórnin í Regia Marina að senda hóp tveggja hraðskreiða léttskipa til bækistöðvar á eyjunni Leros í Dodekanes-eyjaklasanum. Báðar þessar einingar gætu valdið Bretum miklum usla með veru sinni á þessu hafsvæði, því í fyrirhuguðum frekari árásum þurftu þær að takast á við siglingar bandamanna á Eyjahafi. Einnig kom til greina að sprengja Es-Salloum í norðvesturhluta Egyptalands en á endanum var horfið frá þessari hugmynd.

Breska tundurspillan Hasty, eitt af fjórum skipum þessarar tegundar sem eru í 2. flotinu,

undir stjórn Cdr. HSL Nicholson.

Í þetta verkefni voru valdar einingar úr 2. Light Cruiser Squadron. Það voru Giovanni delle Bande Nere (herforingi Francesco Maugeri) og Bartolomeo Colleoni (herforingi Umberto Novaro). Skipin tilheyrðu Alberto di Giussano flokki. Þeir höfðu staðlaða tilfærslu 6571, heildarmagn tilfærslu allt að 8040 tonn, mál: lengd - 169,3 m, breidd - 15,59 m og djúpristu - 5,3-5,9 m, brynjur: hliðar - 18-24 mm, þilfar - 20 mm, aðal stórskotaliðsbyssan. turnar - 23 mm, stjórnstöð - 25-40 mm. Drægni beggja ítölsku skipanna með 1240 tonn af eldsneyti var um 3800 sjómílur á 18 hnúta hraða. Kadmíum var yfirmaður liðsins. Ferdinando Casardi fór í Bande Nere. Báðar sveitirnar hófu þjónustu í ítalska sjóhernum á árunum 1931-1932. Í fyrstu þróuðu þeir glæsilegan hraða og náðu 39 hnútum (en án fulls búnaðar). Í átökunum í júlí 1940 gátu þeir náð 32. öldinni, sem gaf þeim forskot á hraðaskipum bandamanna, og jafnvel tundurspilla sem höfðu verið í notkun í nokkur ár (þessi kostur sást sérstaklega við erfiðari vatnaveðurfræðilegar aðstæður ). skilyrði).).

Hver ítölsku farþegaskipanna var einnig vel vopnuð: 8 152 mm byssur, 6 loftvarnarbyssur. kaliber 100 mm, 8 loftvarnabyssur 20 mm vélbyssur og átta 8 mm vélbyssur, auk fjögurra 13,2 mm tundurskeyta. Þessi skip gátu notað tvær IMAM Ro.4 sjóflugvélar, sem tóku á loft frá bogahring, til að kanna lægð fyrir fyrirhugaðar aðgerðir.

Ítölsku skipin fóru frá Trípólí (Líbýu) 17. júlí 1940 klukkan 22:00. Kazardi afturaðmíráll sendi skip sín á leiðina milli strönd Krítar og eyjunnar Andikitira norðvestur af henni. Þangað sigldi það á um 25 hnúta hraða og sikksakk varlega eftir leiðinni til að forðast árásir U-báta, þótt á þeim hraða hefði það litla möguleika á að ná árangri. Um 6 júlí 00, nálguðust Ítalir vesturströnd Krítar og fóru að færa sig í átt að krossinum. Viðureignir yfirborðsskipa óvinarins og skemmtisiglinga Kazardi voru að því er virðist óvænt, að því gefnu að svæðið fyrir framan þá hefði þegar brotist í gegnum Dodecanese flugvélar og hefði tilkynnt það fyrirfram. Í öllu falli voru engir njósnabílar sendir til þess að eyða ekki tíma í að lyfta þeim upp úr vatni og tefja ekki ferðina.

Áætlanir Ítala voru þó líklegast leyndar af Bretum í tæka tíð, hvað sem því líður bendir margt til þess að njósnir þeirra hafi komið viðeigandi fréttum áleiðis til yfirmanns Miðjarðarhafsflotans, aðmíráls. Andrew Brown Cunningham 1. Síðdegis 17. júlí fengu fjórir tortímamenn 2. flotillu (Hyperion, Hastie, Hero og Ilex2), með aðsetur í Alexandríu, skipun frá varaforingja Miðjarðarhafsflotans, wadma. John Tovey að fara til svæðisins norðvestur af Cape Spada á Krít, leita að ítölskum kafbátum á svæðinu og fara rólega um svæðið í vesturátt. Til að uppfylla þessa skipun, tortímamenn Cdr. Lieutenant Hugh St. Lawrence Nicholson fór frá herstöðinni rétt eftir miðnætti 17.-18. júlí.