Wegener og Pangea
Þó að hann hafi ekki verið sá fyrsti, heldur Frank Bursley Taylor, tilkynnti kenninguna um að meginlöndin tengdust, var það hann sem nefndi eina upprunalegu heimsálfu Pangea og er talinn skapari þessarar uppgötvunar. Veðurfræðingurinn og heimskautafarinn Alfred Wegener birti hugmynd sína í Die Entstehung der Continente und Ozeane. Þar sem Wegener var Þjóðverji frá Marburg var fyrsta útgáfan prentuð á þýsku árið 1912. Enska útgáfan birtist árið 1915. Hins vegar, fyrst eftir lok fyrri heimsstyrjaldarinnar, eftir útgáfu stækkaðrar útgáfu árið 1920, byrjaði vísindaheimurinn að tala um þetta hugtak.
Þetta var mjög byltingarkennd kenning. Hingað til töldu jarðfræðingar að meginlöndin hreyfast, en lóðrétt. Enginn vildi heyra um láréttar hreyfingar. Og þar sem Wegener var ekki einu sinni jarðfræðingur, heldur aðeins veðurfræðingur, efaðist vísindasamfélagið í ofboði um kenningu hans. Ein af mikilvægu sönnunargögnunum sem styðja tilgátuna um tilvist Pangea eru steingervingar leifar fornra dýra og plantna, mjög svipaðar eða jafnvel eins, sem finnast í tveimur fjarlægum heimsálfum. Til að mótmæla þessum sönnunargögnum hafa jarðfræðingar bent á að landbrýr hafi verið til hvar sem þeirra var þörf. Þær voru búnar til (á kortunum) eftir þörfum, þ.e.a.s. með því að opna leifar af, til dæmis, steingervinga hestsins hipparion sem fannst í Frakklandi og Flórída. Því miður er ekki allt hægt að útskýra með brúm. Til dæmis var hægt að útskýra hvers vegna leifar þrílóbíts (eftir að hafa farið yfir ímyndaða landbrú) eru öðrum megin við Nýja Finnland, og fóru ekki yfir venjulegt land til hinnar ströndarinnar. Vandræði skilað og sömu bergmyndanir við strendur mismunandi heimsálfa.
Kenning Wegeners hafði einnig villur og ónákvæmni. Það var til dæmis rangt að segja að Grænland væri á 1,6 km hraða á ári. Kvarðinn var mistök, því þegar um hreyfingu heimsálfanna o.s.frv. er að ræða er aðeins hægt að tala um hraða í sentimetrum á ári. Hann útskýrði ekki hvernig þessi lönd hreyfðust: hvað hreyfði við þeim og hvaða spor þessi hreyfing skildi eftir. Tilgáta hans fékk ekki almenna viðurkenningu fyrr en 1950, þegar fjölmargar uppgötvanir eins og steinsegulfræði staðfestu möguleikann á reki á meginlandi.
Wegener útskrifaðist frá Berlín og byrjaði síðan að vinna með bróður sínum á flugathugunarstöð. Þar stunduðu þeir veðurrannsóknir í loftbelg. Flug varð mikil ástríðu unga vísindamannsins. Árið 1906 tókst þeim bræðrum að setja heimsmet í loftbelgflugi. Þeir eyddu 52 klukkustundum í loftinu og fóru um 17 klukkustundir fram úr fyrri afrekum.
Sama ár heldur Alfred Wegener í sinn fyrsta leiðangur til Grænlands.
Ásamt 12 vísindamönnum, 13 sjómönnum og einum listamanni munu þeir kanna ísströndina. Wegener, sem veðurfræðingur, rannsakar ekki aðeins jörðina, heldur einnig loftið fyrir ofan hana. Það var þá sem fyrsta veðurstöðin á Grænlandi var byggð.
Leiðangurinn undir forystu heimskautafarans og rithöfundarins Ludwig Milius-Erichsen stóð í tæp tvö ár. Í mars 1907, Wegener
Frá 1908 til fyrri heimsstyrjaldar var Wegener lektor við háskólann í Marburg. Nemendur hans kunnu sérstaklega að meta hæfileika hans til að þýða jafnvel flóknustu efni og niðurstöður núverandi rannsókna á skýran, skiljanlegan og einfaldan hátt.
Fyrirlestrar hans urðu grunnur og viðmið kennslubóka um veðurfræði, en sá fyrsti var skrifaður um áramótin 1909/1910: ().
Árið 1912 býður Peter Koch Alfreð í aðra ferð til Grænlands. Wegener frestar fyrirhuguðu brúðkaupi og fer. Því miður, á ferðalaginu, dettur hann á ísinn og, með fjölmörg meiðsli, finnur hann sig hjálparvana og neyðist til að eyða miklum tíma í að gera ekki neitt.
Eftir bata hans liggja fjórir vísindamenn í vetrardvala í eilífum ís Grænlands við hitastig undir ?45 gráðum í fyrsta skipti í mannkynssögunni. Þegar vorar koma fer hópurinn í leiðangur og fer í fyrsta sinn yfir Grænland þar sem það er víðast. Mjög erfið leið, frostbit og hungur taka sinn toll. Til að lifa af þurftu þeir að drepa síðustu hestana og hundana.
Í fyrri heimsstyrjöldinni var Alfreð tvisvar fremstur og kom tvisvar aftur særður, fyrst á handlegg og síðan á hálsi. Síðan 1915 hefur hann stundað vísindastörf.
Eftir stríðið varð hann yfirmaður fræðilegrar veðurfræðideildar sjóhersins í Hamborg þar sem hann skrifaði bók. Árið 1924 fór hann inn í háskólann í Graz. Árið 1929 hóf hann undirbúning að þriðja leiðangrinum til Grænlands, þar sem hann lést skömmu eftir að hann var fimmtugur.
