Jarðlík pláneta handan við hornið
Stjörnufræðingar sem vinna í teymi sem notar ESO sjónauka auk annarra stjörnustöðva hafa fengið skýrar vísbendingar um plánetu á braut um nálægustu stjörnuna við sólkerfið, Proxima Centauri, „aðeins“ í rúmlega fjögurra ljósára fjarlægð frá jörðinni.
Fjarreikistjörnu, nú tilnefnd sem Proxima Centauri f, fer á braut um svala rauða dverginn á 11,2 dögum og hefur sést að hann hafi yfirborðshita sem hæfir tilvist fljótandi vatns. Vísindamenn telja það nauðsynlegt skilyrði fyrir tilkomu og viðhaldi lífs.
Þessi áhugaverði nýi heimur, sem stjörnufræðingar skrifa um í ágústhefti tímaritsins Nature, er pláneta örlítið massameiri en jörðin og næsta fjarreikistjörnu sem við vitum um. Hýstjarnan hennar er aðeins 12% af massa sólarinnar, 0,1% af birtustigi hennar, og við vitum að hún blossar. Það gæti verið þyngdarafl bundið við stjörnurnar Alpha Centauri A og B, sem eru í 15 metra fjarlægð. stjarnfræðilegar einingar ((stjörnueining – u.þ.b. 150 milljónir km).
Á fyrstu mánuðum ársins 2016 var fylgst með Proxima Centauri með HARPS litrófsritanum sem starfaði í tengslum við 3,6 metra ESO sjónauka í La Silla stjörnustöðinni í Chile. Stjarnan var rannsökuð samtímis af öðrum sjónaukum um allan heim. Öll athugunarherferðin var hluti af verkefni sem kallast Pale Red Dot. Hópur stjörnufræðinga undir forystu Guillem Anglada-Eskud frá Queen Mary háskólanum í London skráði smávægilegar sveiflur í litrófsútstreymislínum stjörnunnar, af völdum það sem talið er vera þyngdaraflið. tog af plánetu sem snýst.
