Austin Healey verður sextugur
Léttur, Austin Healey höndlar eins og sportbíll. Það líkaði öllum vel.
Tveggja bílnum sem var lágt var beint að vaxandi bandarískum markaði og næstu sautján árin sýndi Healey hvað hágæða sportbíll ætti að vera.
Donald Healy var fimmtugur þegar hann þróaði stílhreinan tveggja sportbíl með Austin. Árum áður hannaði Healy, hannaði, markaðssetti og keppti ýmsa sportbíla sem báru nafn hans. Yfirleitt voru þetta samsetningar af erlendum vélum, gírkassa, grindum og íhlutum sem Donald veifaði töfrum sínum yfir.
Eftir seinni heimsstyrjöldina áttaði Healy sig á því að Ameríka væri risastór ónýttur sportbílamarkaður. Hann reyndi heppnina með fyrirferðarmiklum túrista. Hann var með 6 strokka Nash vél og var hannaður af Pinin Farina, Ítalanum sem var falið að þróa stærri Nash fólksbílana. Aðeins 500 Nash Healeys seldust þegar samningnum við Nash var sagt upp árið 1954 þegar Nash og Hudson sameinuðust og mynduðu American Motors Corporation.
Á sama tíma hafði Leonard Lord, stjórnarformaður Austin Motor Company, sína eigin bandarísku reynslu. Lord var í forsvari fyrir Austin Atlantic (A 90). Manstu eftir þeim? Einu sinni séð, aldrei gleymt. Bresk breytanlegur, fjögurra strokka vél og þrjú aðalljós, sem gerir það að verkum að hann lítur út eins og 1948 Tucker. Lord hélt að þeir myndu selja storminn til Bandaríkjanna.
Þeir eru ekki. Þar af leiðandi átti Austin allmargar 4 strokka vélar til vara. Þetta krafðist brýnnar athygli og Lorde var enn vænt um velgengni í Bandaríkjunum. Eins og Healy.
Saman ákváðu þeir að Atlantic vélin yrði undirstaða bíls sem yrði staðsettur á Bandaríkjamarkaði undir dýra Jaguar XK 120 og yfir ódýrari MGTD.
Í meginatriðum, Healy veitti tæknilega sérfræðiþekkingu og vélrænni yfirburði, en Lorde útvegaði vélina og peningana.
Nýi Healey 100, hannaður frá upphafi fyrir vinstri og hægri handar akstur, náði 100 mph í prófunum og hlaut strax lof beggja vegna Atlantshafsins. Léttur að þyngd, hann höndlar eins og sportbíll. Það líkaði öllum vel. Það gera allir enn.
Á næstu 15 árum endurbætti Healy bílinn og setti upp 6 strokka vél árið 1959. Alls seldi Healy yfir 70,000 eintök á árunum 1952 til 1968. Sögur um fráfall Healy eru ólíkar. Flestir kenna British Motor Corporation (BMC) um að hafa neitað að endurhanna bílinn í samræmi við bandarískar öryggisreglur 1970.
Healy smíðaði meira að segja frumgerð til að sýna feimnum breskum stjórnendum að það væri auðvelt að gera það. En BMC hélt áfram. Ekki lengur Austin Healy. Þetta þýddi að Donald og lið hans gætu vísað til Jensen annars staðar. Og þetta er allt önnur saga.
www.retroautos.com.au
