Hillman Hunterinn minn 1970

Ekki lengur. Nú hefur hann meira en tvöfaldað kraft sinn og er alvarlegur keppinautur um níunda sætið í N-riðli Queensland Cup af sögulegum fólksbílum sem smíðaðir voru fyrir 1972.

Hann hefði getað valið betri bíl til að keppa, en hinn 44 ára gamli forstjóri gat bara ekki litið gjafahest í munninn. „Konan mín, Trudy, fékk bíl af afabróður sínum og afasystur Charlie og Mabel Perarson,“ segir hann. „Þeir keyptu hann nýjan árið 1970 fyrir $1950 og keyrðu hann 42,000 mílur (67,500 km) áður en þeir færðu Trudy hann árið 1990.

„Trudy fékk sína fyrstu kennslustöðu hjá Longreach og það var þegar ég hitti hana. Ég var shakaru á þeim tíma og hálfgerður bílaviðundur og allir sögðu að hún hafi sótt mig til að passa bílinn sinn.“ Ekki það að bíllinn hafi þurft sérstaka athygli.

„Við fórum nokkrar ferðir fram og til baka til Brisbane, keyrðum hana niður moldarvegi að húsum og fórum í frí frá Longreach til Rocky, Townsville, Cairns, Hughendon og Winton og einu vandamálin sem við áttum í voru dæmigerð fyrir enskan bíl. upp fjóra lítra af olíu og þurfti nýjan rafal,“ segir hann. "Annars gekk allt mjög vel."

Þegar Trudy lauk kennslustarfi sínu sneru hjónin aftur til Brisbane og skildu Hillman eftir undir húsi móður sinnar í Toowoomba í um 18 mánuði. „Þá hringdi mamma Trudy og bað mig um að losa mig við hann,“ segir hann. „Mér líkaði hann svo vel að við notuðum hann sem annan bíl í um fjögur ár og svo fékk ég stjórnunarstöðu og Hillman hætti störfum.“

„Um 2000 byrjaði ég í mótorsporti og notaði þennan bíl. Ég setti bara veltibúrið á og fór af stað." West á kappakstursætt að þakka föður sínum, Graham, sem var aðstoðarökumaður Dean Rainsford á Porsche 911 og varð annar í ástralska rallýmeistaramótinu 1976 á eftir Nissan Japan verksmiðjuliðinu.

Faðir hans var einnig gestur aðstoðarökumaður fyrir goðsagnakennda rallýökumanninn Stig Blomqvist árið 1978 á Saab EMS þegar hann var hér í Canberra rallinu. „Þannig að kappakstur er mér í blóð borinn,“ segir hann. West hóf akstursíþróttaferil sinn með spretthlaupum og brekkuklifri, tímatökur með takmörkuðum Hillman breytingum. Með tímanum varð vesturlandið „hraðari og betra“ og bíllinn fékk smám saman fleiri og fleiri breytingar eftir því sem hann færðist yfir í „alvarlegri“ keppni.

Sögulegi flokkurinn leyfir takmarkaðar breytingar, þannig að Hillman Hunter-kappaksturinn er nú búinn Koni dempurum; fjöðrun að framan, stillanleg fyrir hjól, hjól og hæð; jafnvægi og hugsi vél; handgerðir útdráttarvélar; gera-það-sjálfur inntaksgrein; loftræstir diskar að framan Cortina; tvíbreiður 45mm Webbers; og 1725 cc fjögurra strokka vél. cm var aðeins of stór í um 1730 cc.

Það gaf upphaflega 53kW til svifhjólsins og gefur nú út um 93kW á afturhjólin. „Ég var aðhlátursefni þegar ég kom fyrst fram í Hillman,“ segir West. „Það hefur enginn gert þetta áður. Margir sögðust ekki skilja hvers vegna það væri ómögulegt, en margir sögðu að það væri ómögulegt.

„Ég varð að leggja leið mína alla leið. Þú getur bara ekki keypt hluti úr hillunni. Í gegnum árin hef ég fengið sæti og unnið. Núna er þetta samkeppnishæfur bíll. Það hlær enginn lengur,“ segir West. „Þetta er góður undirvagn fyrir verkið. En Lucas rafmagnstæki eru áskorun; þeir kalla Lucas myrkraprinsinn."

„Bresk vél og skipting eru góð í að meðhöndla olíuleka og samkvæmt reglunum má ég ekki hella olíu á brautina svo ég lærði hvernig á að stöðva hana.“ Tilkall Hillman um kappakstursdýrð var að vinna fyrstu keppnina frá London til Sydney árið 1968 með breska ökuþórnum Andrew Cowan, sem síðar flutti til Mitsubishi Ralliart.

West segir að helsti kostur Hillman sé að hann sé breiður og léttur. „Hann er um 40 mm breiðari en Escortinn og hefur góðan beygjuhraða. En ég gæti notað fleiri hestöfl.“

„Stóra takmörkunin er gírkassinn. Ég þarf að fara niður. Ég er að fara í bólusetningu í Escort limited diff. Þá get ég notað betri dekk og farið enn hraðar. Ég verð stundum svolítið svekktur yfir takmörkunum þess, en á meðan ég elska kappakstur þá elska ég líka þróun og keppnisverkfræði.

„Þetta er fyrsti og eini Hunter-bíllinn sem er skráður sem Group N bíll í Ástralíu, svo ég setti forskriftirnar fyrir hann. Og kannski sá síðasti."