Lisa Meitner

Það var konan - Lise Meitner sem var fyrst til að útskýra fræðilega fyrirbærið kjarnorkurot. Kannski vegna uppruna þess? Hún var gyðingur og starfaði í Þýskalandi - hún var ekki tekin með í umfjöllun Nóbelsnefndarinnar og árið 1944 fékk Otto Hahn Nóbelsverðlaunin fyrir kjarnaklofnun.

Á seinni hluta þriðja áratugarins unnu Lise Meitner, Otto Hahn og Fritz Strassmann saman að þessu máli í Berlín. Herrarnir voru efnafræðingar og Lisa var eðlisfræðingur. Árið 30 varð hún að flýja frá Þýskalandi til Svíþjóðar undan ofsóknum nasista. Í mörg ár hélt Hahn því fram að uppgötvunin væri eingöngu byggð á efnafræðilegum tilraunum eftir að Meitner fór frá Berlín. Hins vegar, eftir smá stund, kom í ljós að vísindamenn skiptust stöðugt á bréfum sín á milli, og í þeim vísindalegar niðurstöður þeirra og athuganir. Strassmann lagði áherslu á að Lise Meitner hafi verið vitsmunalegur leiðtogi hópsins allan tímann. Þetta byrjaði allt árið 1938 þegar Lise Meitner flutti frá Vínarborg til Berlínar. Þá var hún 1907 ára gömul. Hún hóf rannsóknir á geislavirkni með Otto Hahn. Samstarfið leiddi til þess að árið 28 fannst protactinium, þungt geislavirkt frumefni. Þeir voru báðir virtir vísindamenn og prófessorar við Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft fur Chemie. Lise stýrði sjálfstæðu eðlisfræðideild og Otto stýrði geislaefnafræði. Þar ákváðu þeir saman að útskýra fyrirbærið geislavirkni. Þrátt fyrir mikla vitræna viðleitni hefur verk Lise Meitner ekki verið metið í gegnum árin. Aðeins árið 1918 var Lisa Meitmer boðið til Los Alamos, þar sem rannsóknir voru í gangi til að búa til kjarnorkusprengju. Hún fór ekki. Árið 1943 flutti hún til Cambridge á Englandi og lést þar árið 1960, 1968 ára að aldri, þó hún hafi reykt sígarettur og unnið með geislavirk efni allt sitt líf. Hún skrifaði aldrei sjálfsævisögu, né leyfði hún sögur um líf sitt skrifaðar af öðrum.

Hins vegar vitum við að hún hafði áhuga á vísindum frá barnæsku og vildi afla sér þekkingar. Því miður, í lok 1901, máttu stúlkur ekki fara í íþróttahús, svo Lisa varð að láta sér nægja bæjarskólann (Bürgerschule). Að loknu stúdentsprófi náði hún sjálfstætt tökum á því efni sem nauðsynlegt var til stúdentsprófs og stóðst það 22 ára að aldri, 1906, í akademíska íþróttahúsinu í Vínarborg. Sama ár hóf hún nám í eðlisfræði, stærðfræði og heimspeki við háskólann í Vínarborg. Meðal prófessora hennar hafði Ludwig Boltzmann mest áhrif á Lisu. Þegar á fyrsta ári fékk hún áhuga á geislavirknivandanum. Árið 1907, sem önnur konan í sögu Vínarháskóla, hlaut hún doktorsgráðu í eðlisfræði. Efni ritgerðar hennar var „Thermal Conductivity of Inhomogeneous Materials“. Eftir að hafa varið doktorsgráðu sína reyndi hún árangurslaust að hefja störf hjá Skłodowska-Curie í París. Eftir synjunina starfaði hún við Institute for Theoretical Physics í Vínarborg. Þegar hún var þrítug flutti hún til Berlínar til að hlusta á fyrirlestra eftir Max Planck. Það var þar sem hún hitti hinn unga Otto Hahn sem hún vann með í stuttum hléum næstu 30 árin.