Harðjaxlarnir við jaðar geimsins

Samkvæmt rannsóknum sem gerðar hafa verið af örverufræðingum við bandaríska háskólann í Maryland, meðal annarra, er heiðhvolfið heimili öfgadýra sem þola mikinn kulda og útfjólubláa sprengjuárás og eru lengstu landamæri jarðlífs. Vísindamenn vilja þróa "Atlas of Stratospheric Microbes" sem myndi skrá örverur sem lifa í mikilli hæð.

Rannsóknir á örverum í efri lögum andrúmsloftsins hafa verið gerðar síðan á þriðja áratug síðustu aldar. Einn af brautryðjendum þeirra var frægur Charles Lindberghsem, ásamt konu sinni, greindi andrúmsloftssýni. Lið þeirra fann í þeim m.a. gró sveppa og frjókorna.

Á áttunda áratugnum voru brautryðjandi líffræðilegar rannsóknir á heiðhvolfinu gerðar, einkum í Evrópu og Sovétríkjunum. Nú er verið að rannsaka andrúmsloftslíffræði, meðal annars í gegnum NASA verkefni sem kallast FYRIR (). Eins og vísindamenn hafa tekið fram eru öfgafullar aðstæður í heiðhvolfi jarðar svipaðar og í lofthjúpi Mars, þannig að rannsóknir á lífi í heiðhvolfinu geta hjálpað til við að bera kennsl á ýmsar „geimverur“ utan plánetunnar okkar.

- - sagði hann í viðtali við "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, örverufræðingur við háskólann í Maryland. -.

Því miður eru ekki margar rannsóknaráætlanir helgaðar lífverum í andrúmsloftinu. Það eru vandamál með þetta því styrkur örvera á rúmmálseiningu er mjög lágur þar. Í hörðu, þurru, köldu umhverfi, við aðstæður með mjög sjaldgæfu lofti og útfjólublári geislun, verða örverur að þróa lifunaraðferðir sem einkennast af öfgadýrum. Þar deyja oftast bakteríur og sveppir en sumir lifa af með því að búa til gró sem vernda erfðaefnið.

— — DasSarma útskýrir. —

Geimferðastofnanir, þar á meðal NASA, gæta þess nú að afhjúpa ekki aðra heima fyrir ördýralífi á jörðu niðri, svo varúðarráðstafanir eru gerðar áður en nokkuð er skotið á sporbraut. Í flestum tilfellum er ólíklegt að örverur lifi af geimgeislaárásina. En heiðhvolfslífverur sýna að sumar geta það. Auðvitað er mikilvægt að muna að það að lifa af er ekki það sama og líf að blómstra. Þó að lífvera lifi af í andrúmsloftinu og til dæmis nær Mars þýðir það ekki að hún geti þróast og fjölgað sér þar.

Er þetta virkilega svo - þessari spurningu er hægt að svara með ítarlegri rannsóknum á lífverum í heiðhvolfinu.