Skiplyklar komu fyrst fram á 15. öld í formi kassalykils (sjá mynd. Hvað er skiptalykill?). Það var engin staðalstærð, og hver spenna og skiptilykill var smíðaður fyrir sig af járnsmið.
Talið er að fyrstu skiptilykilarnir hafi verið notaðir til að vinda bogastrengi lásboga og herða þá þannig að þeir voru mun þéttari en mannshöndin gat gert.
Snemma á 16. öld voru fundin upp byssur með læsingu á hjólum sem þurfti kassalykil til að skjóta. Skiplykillinn hlóð byssuna með því að fjöðra hjólið. Þegar ýtt var í gikkinn losnaði gormurinn og hjólið snérist þannig að neistar kviknuðu úr skammbyssunni.
Það var ekki fyrr en seint á 18. öld sem skiptilyklar urðu fjölbreyttir í gerð og notkun og innihalda allar þær tegundir sem við höfum í dag. Þegar iðnbyltingin hófst var skipt út smíðajárnslyklum sem framleiddir voru af járnsmiðum fyrir steypujárnsútgáfur sem framleiddar voru í stærri stíl.
Árið 1825 voru staðlaðar stærðir af festingum og lyklum þróuð þannig að hægt væri að skipta um rær, bolta og skiptilykla og þurfti ekki að búa til sem sett.
Þetta þýddi að hægt var að skipta um búnað, nota skiptilykil á margar festingar og hnetur á fleiri en einum bolta. Það þýddi líka að hvaða vélvirki sem er gat stjórnað bílnum með sínu eigin setti af stöðluðum skiptilyklum í stað þess að bíllinn hreyfðist alltaf með ákveðnu setti.
Nákvæmni framleiðslu þessa búnaðar var frekar lítil, í besta falli nákvæm upp í 1/1,000″. Árið 1841 hafði verkfræðingur að nafni Sir Joseph Whitworth þróað leið til að auka nákvæmni í 1/10,000 1″ og síðan, með uppfinningu bekkjarmíkrómetersins, í 1,000,000/XNUMX″.
Með þessari nýju tækni var Whitworth staðallinn þróaður, sem hægt var að endurtaka í hvaða verksmiðju sem er um allt land.
Í seinni heimsstyrjöldinni, til að spara efni, var Whitworth staðalinn lagaður til að gera festingarhausa minni. Þessi staðall varð þekktur sem British Standard (BS). Enn er hægt að nota Whitworth skiptilykla í nýja staðlinum, en í staðinn verður að nota minni skiptilykil. Til dæmis er hægt að nota ¼W skiptilykil fyrir 5/16BS festingar (sjá mynd). Hvaða skiptilykilsstærðir eru fáanlegar? fyrir meiri upplýsingar).
Á áttunda áratugnum ákváðu Bretland að fylgja forystu annarra Evrópu og byrjaði að nota metrakerfið. Byrjað var að framleiða skiptilykil og festingar í alveg nýjum stærðum, en þar sem búnaður sem framleiddur var fyrir sjöunda áratuginn er enn í notkun er stundum þörf á tommulyklum.
