Vetrarbrautir og fléttur
Rétt hjá okkur, á kosmískan mælikvarða, það er að segja í útjaðri Vetrarbrautarinnar, hefur fundist vetrarbraut með sennilega gríðarlegu innihaldi hulduefnis, sem skapar tækifæri fyrir fyrstu athuganir þess. Jafnframt kom í ljós að hulduefni gæti verið enn nær, jafnvel innan seilingar, því eins og Gary Preso, rannsóknarmaður við þotuknúningsrannsóknarstofu NASA, stakk upp á, er jörðin með „fléttur“ af hulduefni.
Vetrarbrautin í Triangulum II er lítil myndun sem inniheldur aðeins um þúsund stjörnur. Vísindamenn frá Caltech Institute grunar hins vegar að dularfullt hulduefni sé falið í henni. Hvaðan kom þessi tilgáta? Evan Kirby hjá fyrrnefndu Caltech ákvað massa þessarar vetrarbrautar með því að mæla hraða sex stjarna á braut um miðju fyrirbærsins með 10 metra Keck sjónaukanum. Massi vetrarbrautarinnar, reiknaður út frá þessum hreyfingum, reyndist vera mun meiri en heildarmassi stjarnanna, sem þýðir að í vetrarbrautinni er líklega mikið af hulduefni.
Í þessum aðstæðum gæti Triangulum II vetrarbrautin orðið aðalmarkmiðið og rannsóknarsvæðið. Það hefur þennan meðal annars þann kost að vera tiltölulega nálægt okkur. WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), einn helsti möguleikinn til að bera kennsl á hulduefni, gæti mögulega verið greindur í henni frekar auðveldlega, þar sem þetta er „róleg“ vetrarbraut, án annarra sterkra geislagjafa sem hægt er að misskilja fyrir WIMP. Fullyrðingar Preso byggja hins vegar á nýlegri trú á því að hulduefni í geimnum sé í formi „fínra stróka“ agna sem gegnsýra geimnum. Þessir straumar framandi hulduefnisagna geta ekki aðeins náð út fyrir sólkerfið heldur einnig farið yfir mörk vetrarbrauta.
Þess vegna, þegar jörðin fer yfir slíka strauma á ferð sinni, hefur þyngdarafl hennar áhrif á þá, sem gerir það að verkum að þeir líta út eins og hár með perum sem vaxa um plánetuna okkar. Að sögn vísindamannsins vaxa þær úr kúlu sem nær milljón kílómetra yfir yfirborði jarðar. Að hans mati, ef við gætum fylgst með staðsetningu slíkra „hársekkja“, væri hægt að senda þangað rannsóknarnema sem myndu gefa upplýsingar um agnir sem við vitum nánast ekkert um. Kannski væri jafnvel betra að senda myndavél á sporbraut um Júpíter, þar sem dökkt efnis „hár“ gætu verið til í miklu ákafari formi.
