Hvað gerir hvarfakútur?

Nútíma útblásturskerfi bíla er mun fullkomnara en það sem var fáanlegt fyrir aðeins nokkrum áratugum síðan. Með því að viðurkenna að meðalbíll er stór uppspretta alþjóðlegrar mengunar samþykkti bandarísk stjórnvöld lög um hreint loft sem krefjast þess að allir bílar sem framleiddir eru eftir þann dag hafi virkan hvarfakút, meðal annarra mikilvægra íhluta. „Kötturinn“ þinn situr í útblásturskerfi bílsins þíns, keyrir hljóðlega og dregur úr skaðlegum útblæstri.

Hvað á að gera?

Hvarfakútur hefur eitt hlutverk: að draga úr skaðlegum útblæstri í útblæstri bílsins til að draga úr mengun. Það notar hvata (reyndar fleiri en einn) til að umbreyta skaðlegum efnum eins og kolmónoxíði, kolvetni og köfnunarefnisoxíðum í skaðlaus efni. Hvatinn getur verið einn af þremur málmum, eða sambland af þeim:

• Platinum
• Palladium
• Rhodium

Sumir framleiðendur hvarfakúta eru nú að bæta gulli í blönduna vegna þess að það er í raun ódýrara en hinir þrír málmar og geta veitt betri oxun fyrir sum efni.

Hvað er oxun?

Oxun er notuð í þessum skilningi til að þýða "brennandi". Í meginatriðum er hvatinn hituð í mjög háan hita. Þetta hitastig, ásamt einstökum eiginleikum málmanna sem notaðir eru sem hvatar, skapa efnafræðilegar breytingar á óæskilegum efnum. Með því að breyta efnasamsetningu verða þau skaðlaus.

Kolmónoxíð (eitrað) breytist í koltvísýring. Köfnunarefnisoxíð eru brotin niður í köfnunarefni og súrefni, tvö náttúruleg frumefni í andrúmsloftinu hvort sem er. Kolvetni sem verður eftir af óbrenndu eldsneyti er breytt í vatn og koltvísýring.